Wat zijn enkele uitgestorven roofdieren van mensen?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht in de ontwikkelde wereld, zijn er nogal wat dieren die graag op gevoelige mensen jagen. Deze omvatten zoutwaterkrokodillen, de grijze wolf, grote witte haai, tijgers en verschillende anderen. In de laatste twee eeuwen zijn tienduizenden mensen gestorven aan aanvallen door deze dieren, vooral tijgers en krokodillen. Maar over het algemeen regeren mensen over deze dieren met hulpmiddelen zoals geweren en vallen. Dit was niet altijd het geval, want er zijn veel uitgestorven roofdieren van mensen die de mensheid zouden hebben geterroriseerd zoals de gigantische krokodil Gustave vandaag de inboorlingen terroriseert in plaatsen zoals Lake Tangianyika in Burundi.
Dit artikel zal zich richten op drie uitgestorven waarschijnlijke roofdieren van mensen - de Cave Hyena, Dire Wolf en de gigantische Australische hagedis Megalania . Al deze dieren bestonden al meer dan een miljoen jaar en stierven tussen 40.000 en 9.000 jaar geleden uit, wat sterk suggereert dat mensen het middel van uitsterven waren.
De Cave Hyena was een ondersoort van de Gevlekte Hyena die in grotten in heel Eurazië leefde, ook tot in het noorden als Beringia. Grothyena's, die ondersoorten zijn van moderne hyena, waren ongeveer even groot en intelligent, maar hadden gemiddeld een sterkere achterhand, waardoor ze aanvankelijk als een afzonderlijke soort werden gecategoriseerd. Net als moderne hyena's, die af en toe ten prooi vallen aan menselijke kinderen, zouden de grothyena's roofdieren van mensen zijn geweest en met hen hebben gestreden voor grotten. Grotten met afwisselende cycli van Neanderthaler en grothyena-botten zijn ontdekt, en grothyena's zijn betrokken als een vertragende factor bij menselijke migratie van Eurazië naar Noord-Amerika.
De Dire Wolf was een groter familielid van de Grijze Wolf met grotere tanden en scherpere carnassals, die zouden zijn gebruikt om bot te scheiden, wat blijkt uit uitgebreide tandslijtage op veel Dire Wolf-fossielen. De Dire Wolf woonde in Noord- en Zuid-Amerika, in tegenstelling tot de Grijze Wolf die inheems is in Eurazië. De Dire Wolf had een kleinere hersenkraker dan moderne wolven, wat suggereerde dat hij minder intelligent was. Zijn status onder roofdieren van mensen wordt geïmpliceerd door zijn evolutionaire relatie met moderne wolven, waarvan sommige mensen consumeren wanneer ze de kans krijgen. In het oude Noord-Amerika zou Dire Wolves nauw hebben samengewerkt met mensen om voedsel en land.
Een andere van de waarschijnlijke roofdieren van mensen is de gigantische hagedis Megalania , verwant aan de moderne Komodovaraan, maar meer dan twee keer zo groot. Moderne Komodo-draken zijn waargenomen stalking mensen en aanvallende kinderen, waardoor het waarschijnlijk is dat Megalania hetzelfde gedrag zou hebben getoond. Megalania is de grootste hagedis die ooit heeft geleefd, met een lengte van 7 m (23 ft) en een gewicht van 620 kg (1.400 lb). In tegenstelling tot zoogdierroofdieren zou het een langzaam metabolisme hebben gehad en was het waarschijnlijk een hinderlaagroofdier. In een lange achtervolging zouden mensen zeker zijn weggekomen, maar als ze niet zouden zien wat er aankwam, zouden ze gebeten worden door de twee voet kaken van de hagedis, die waarschijnlijk bedekt waren met gif zoals de kaken van de Komodovaraan. Dit zou tot een pijnlijke dood hebben geleid.