Jakie są wymarłe drapieżniki ludzi?
Wbrew powszechnemu przekonaniu w rozwiniętym świecie istnieje całkiem sporo zwierząt, które chętnie polują na podatnych ludzi. Należą do nich krokodyle morskie, szary wilk, żarłacz biały, tygrysy i kilka innych. W ciągu ostatnich dwóch stuleci dziesiątki tysięcy ludzi zmarły z powodu ataków tych zwierząt, zwłaszcza tygrysów i krokodyli. Ogólnie rzecz biorąc, ludzie rządzą tymi zwierzętami za pomocą narzędzi takich jak pistolety i pułapki. Nie zawsze tak było, ponieważ istnieje wiele wymarłych drapieżników ludzi, którzy terroryzowaliby ludzkość, ponieważ gigantyczny krokodyl Gustave terroryzuje dziś tubylców w miejscach takich jak jezioro Tangianyika w Burundi.
W tym artykule skupimy się na trzech prawdopodobnie wymarłych drapieżnikach ludzi - hienie jaskiniowej, Dire Wolf i gigantycznej australijskiej jaszczurce Megalanii . Wszystkie te zwierzęta istniały przez ponad milion lat i wyginęły między 40 000 a 9 000 lat temu, co zdecydowanie sugeruje, że ludzie byli przyczyną wymarcia.
Hiena jaskiniowa była podgatunkiem hieny cętkowanej, która żyła w jaskiniach w całej Eurazji, w tym aż na północ aż do Beringii. Hieny jaskiniowe, będące podgatunkiem współczesnej hieny, były mniej więcej tej samej wielkości i inteligencji, ale średnio miały silniejsze zadnie, co początkowo spowodowało, że zostały one zaklasyfikowane jako odrębny gatunek. Podobnie jak współczesne hieny, które czasami żerują na ludzkich dzieciach, hieny jaskiniowe byłyby drapieżnikami ludzi i konkurowałyby z nimi o jaskinie. Odkryto jaskinie z naprzemiennymi cyklami kości neandertalczyka i hieny jaskiniowej, a hieny jaskiniowe uważa się za czynnik opóźniający migrację ludzi z Eurazji do Ameryki Północnej.
Mroczny Wilk był większym krewnym Szarego Wilka z większymi zębami i ostrzejszymi karnawałami, których można by użyć do przecinania kości, czego dowodem jest znaczne zużycie zębów na wielu skamielinach Mrocznego Wilka. Mroczny Wilk mieszkał w obu Amerykach, w przeciwieństwie do Szarego Wilka, który pochodzi z Eurazji. Mroczny Wilk miał mniejszy mózg niż współczesne wilki, co sugerowało, że był mniej inteligentny. Jego status wśród drapieżników ludzi jest implikowany przez jego ewolucyjny związek ze współczesnymi wilkami, z których niektóre konsumują ludzi, kiedy tylko mają szansę. W starożytnej Ameryce Północnej Dire Wolves rywalizowałyby ściśle z ludźmi o pożywienie i ziemię.
Innym z prawdopodobnych drapieżników ludzi jest gigantyczna jaszczurka Megalania , spokrewniona ze współczesnym smokiem Komodo, ale ponad dwukrotnie większa. Współczesne smoki Komodo obserwują prześladowanie ludzi i atakowanie dzieci, co sprawia, że Megalania zachowałaby się tak samo. Megalania to największa jaszczurka, jaka kiedykolwiek żyła, osiągająca 7 m długości i ważąca 620 kg (1400 funtów). W przeciwieństwie do drapieżników ssaków miałby powolny metabolizm i prawdopodobnie był drapieżnikiem w zasadzce. W długim pościgu ludzie z pewnością uciekliby, ale gdyby nie widzieli, co nadchodzi, ugryzłoby je dwumetrowe szczęki jaszczurki, które prawdopodobnie były pokryte trucizną jak szczęki Smoka Komodo. Doprowadziłoby to do bolesnej śmierci.