Qu'est-ce que la stérilisation chimique?
La stérilisation est une méthode permettant de s'assurer qu'un objet ou une surface est entièrement libre de toute vie microbienne. Normalement, un faible niveau de contamination microbienne ne pose pas de problème, mais pour certains articles tels que des instruments chirurgicaux ou des pièces de machines produisant des drogues injectables, ce niveau de propreté extrême est nécessaire pour prévenir les infections. La stérilisation chimique implique l'utilisation d'un produit chimique toxique pour les microbes afin de stériliser des objets.
Pour qu'un objet soit stérile, tous les microbes qu'il contient doivent être morts. Cela contraste avec un objet propre ou traité avec un antiseptique ou un désinfectant, car dans ce cas, il peut rester des microbes. La stérilisation est souvent effectuée à l'aide d'une machine pouvant exposer des objets à des températures élevées, voire à des pressions élevées. Les exemples incluent les fours produisant de la chaleur sèche et les autoclaves produisant de la vapeur chaude sous haute pression.
Bien que ces types de stérilisation soient les plus efficaces par rapport aux autres formes, ils ne sont parfois pas pratiques. Les objets en métal ou en verre résistent à la chaleur sèche d'un four, mais le plastique fondu et les matières organiques peuvent brûler. Les plastiques peuvent subir un cycle d'autoclave sans être endommagés, mais d'autres stérilisateurs à la vapeur peuvent faire fondre les plastiques. Les stérilisateurs utilisant la lumière ultraviolette peuvent également être utiles, bien que cette technique ne tue que les microbes directement exposés à la lumière ultraviolette.
Pour remédier à ces inconvénients, la stérilisation chimique est parfois la seule option. Les produits chimiques sous forme liquide et les produits chimiques sous forme gazeuse peuvent convenir au processus. Avant la stérilisation chimique, l’équipement doit être nettoyé de la saleté afin d’empêcher les microbes de survivre derrière une couche protectrice de saleté.
Les stérilisants liquides ont besoin de temps pour fonctionner, et cela peut être beaucoup plus long que le temps nécessaire à la stérilisation à la chaleur sèche, aux ultraviolets ou à la vapeur. Cela peut prendre des heures, voire des jours pour fonctionner efficacement, car certaines espèces microbiennes forment des structures appelées spores, qui sont très résistantes et résistent à la destruction en très peu de temps. En règle générale, les équipements, tels que les instruments chirurgicaux, sont complètement immergés dans le stérilisant liquide. Le formaldéhyde et les glutaraldéhydes sont des exemples de produits chimiques liquides.
La stérilisation chimique en phase gazeuse implique la saturation d'une zone ou d'un équipement avec un gaz toxique pour les microbes. Cela prend aussi du temps à travailler. Le formaldéhyde et l'oxyde d'éthylène sont des exemples de produits chimiques pouvant être utilisés sous forme gazeuse. Les risques de stérilisation chimique comprennent la toxicité pour l'homme par la peau et par inhalation.
La stérilisation chimique peut également faire référence à une méthode de stérilisation des animaux. Dans cette situation, un vétérinaire injecte dans les testicules d'un animal mâle un produit chimique qui endommage suffisamment les testicules pour que l'animal ne produise pas de sperme. Par rapport à la stérilisation chirurgicale, toutefois, la stérilisation chimique est rare.