O que é esterilização química?
A esterilização é um método para garantir que um objeto ou superfície esteja totalmente livre de vida microbiana. Normalmente, um baixo nível de contaminação microbiana não representa um problema, mas para certos itens, como instrumentos cirúrgicos ou peças de máquinas que produzem drogas injetáveis, esse nível extremo de limpeza é necessário para evitar infecções. A esterilização química envolve o uso de um produto químico que é tóxico para os micróbios para esterilizar objetos.
Para que um objeto seja estéril, todos os micróbios nele devem estar mortos. Isso contrasta com um objeto limpo ou que tenha sido tratado com anti-séptico ou desinfetante, pois nesses casos alguns micróbios podem permanecer. A esterilização é geralmente realizada usando uma máquina que pode expor os objetos a altas temperaturas e talvez altas pressões também. Exemplos incluem fornos, que produzem calor seco, e autoclaves, que produzem vapor quente sob alta pressão.
Embora esses tipos de esterilização sejam os mais eficientes em comparação com outras formas, em alguns casos eles não são práticos. Objetos feitos de metal ou de vidro sobrevivem ao calor seco de um forno, mas o plástico derrete e a matéria orgânica pode queimar. Os plásticos podem passar por um ciclo de autoclave sem danos, mas outros esterilizadores a vapor podem derreter os plásticos. Os esterilizadores que usam luz ultravioleta também podem ser úteis, embora essa técnica mate apenas os micróbios diretamente expostos à luz ultravioleta.
Para contornar essas desvantagens, às vezes a esterilização química é a única opção. Tanto os produtos químicos na forma líquida quanto os produtos químicos na forma de gás podem ser adequados para o processo. Antes da esterilização química, o equipamento precisa ser limpo de sujeira, para impedir que os micróbios sobrevivam atrás de uma camada protetora de sujeira.
Os esterilizadores líquidos requerem tempo para trabalhar, e isso pode ser muito mais longo do que o tempo necessário para esterilização por calor seco, ultravioleta ou vapor. Isso pode levar horas ou dias para funcionar efetivamente, pois algumas espécies microbianas formam estruturas chamadas esporos, que são muito resistentes e resistem à matança em um curto período de tempo. Normalmente, os equipamentos, como instrumentos cirúrgicos, são completamente submersos no esterilizante líquido. Exemplos de possíveis produtos químicos líquidos incluem formaldeído e glutaraldeídos.
As esterilizações químicas de gases envolvem a saturação de uma área ou equipamento com gás tóxico para os micróbios. Isso também leva tempo para trabalhar. Exemplos de produtos químicos que podem ser utilizados na forma gasosa são formaldeído e óxido de etileno. Os riscos da esterilização química incluem toxicidade para os seres humanos através da pele e por inalação.
A esterilização química também pode se referir a um método de esterilização de animais. Nessa situação, um veterinário injeta um produto químico nos testículos de um animal macho que os danifica o suficiente para que o animal não produz espermatozóides. Comparado à esterilização cirúrgica, no entanto, a esterilização química é incomum.