Hva er kjemisk sterilisering?

Sterilisering er en metode for å sikre at en gjenstand eller overflate er helt fri for mikrobiell levetid. Normalt utgjør ikke et lavt nivå av mikrobiell forurensning noe problem, men for visse gjenstander som kirurgiske instrumenter, eller deler av maskiner som produserer injiserbare medisiner, er dette ekstreme renhetsnivået nødvendig for å forhindre infeksjoner. Kjemisk sterilisering innebærer bruk av et kjemikalie som er giftig for mikroberne for å sterilisere gjenstander.

For at et objekt skal være sterilt, må alle mikrober på den være død. Dette i motsetning til en ren gjenstand, eller en som har blitt behandlet med antiseptisk eller desinfiserende middel, som i disse tilfellene noen mikrober kan være igjen. Sterilisering utføres ofte ved bruk av en maskin som kan utsette gjenstander for høye temperaturer og kanskje høyt trykk også. Eksempler inkluderer ovner som produserer tørr varme, og autoklaver, som produserer varm damp under høyt trykk.

Selv om disse typer sterilisering er de mest effektive sammenlignet med andre former, er de i noen tilfeller ikke praktiske. Gjenstander som er laget av metall eller glass overlever tørrvarmen i en ovn, men plast smelter og organisk materiale kan brenne. Plast kan komme gjennom en autoklavesyklus ubeskadiget, men andre dampsterilisatorer kan smelte plasten. Sterilisatorer som bruker ultrafiolett lys kan også være nyttige, selv om denne teknikken dreper bare mikrober som er direkte utsatt for ultrafiolett lys.

For å komme rundt disse ulempene er noen ganger kjemisk sterilisering det eneste alternativet. Både kjemikalier i flytende form og kjemikalier i en gassform kan være egnet for prosessen. Før kjemisk sterilisering, må utstyret rengjøres for smuss for å forhindre at mikrober overlever bak et beskyttende lag med smuss.

Flytende sterilisatorer krever tid å jobbe, og dette kan være mye lenger enn den tid tørr varme, ultrafiolett eller dampsterilisering trenger. Dette kan ta timer til dager å fungere effektivt, siden noen mikrobielle arter danner strukturer som kalles sporer, som er veldig tøffe og motstår drap på kort tid. Typisk er utstyret, så som kirurgiske instrumenter, fullstendig nedsenket i det flytende steriliseringsmiddelet. Eksempler på mulige flytende kjemikalier inkluderer formaldehyd og glutaraldehyder.

Gasskjemisk sterilisering innebærer metning av et område eller et utstyr med gass som er giftig for mikrober. Dette tar også tid å jobbe. Eksempler på kjemikalier som kan brukes i gassform er formaldehyd og etylenoksyd. Risikoen for kjemisk sterilisering inkluderer toksisitet for mennesker gjennom huden og ved innånding.

Kjemisk sterilisering kan også referere til en metode for nøytrering av dyr. I denne situasjonen injiserer en veterinær et kjemikalie i testiklene til et hanndyr som skader testiklene nok til at dyret ikke produserer sæd. Sammenlignet med kirurgisk sterilisering er kjemisk sterilisering imidlertid uvanlig.