¿Qué es la esterilización química?
La esterilización es un método para garantizar que un objeto o superficie esté completamente libre de vida microbiana. Normalmente, un bajo nivel de contaminación microbiana no plantea un problema, pero para ciertos elementos como instrumentos quirúrgicos, o partes de máquinas que producen medicamentos inyectables, este nivel extremo de limpieza es necesario para prevenir infecciones. La esterilización química implica el uso de un químico que es tóxico para los microbios para esterilizar objetos.
Para que un objeto sea estéril, todos los microbios deben estar muertos. Esto contrasta con un objeto limpio, o uno que ha sido tratado con antiséptico o desinfectante, como en estos casos algunos microbios pueden permanecer. La esterilización a menudo se realiza utilizando una máquina que puede exponer objetos a altas temperaturas y quizás también altas presiones. Los ejemplos incluyen hornos, que producen calor seco y autoclaves, que producen vapor caliente a alta presión.
Aunque estos tipos de esterilización son los más eficientes en comparación con otra formaS, en algunos casos no son prácticos. Los objetos que están hechos de metal o de vidrio sobreviven al calor seco de un horno, pero los plásticos se derriten y la materia orgánica pueden quemarse. Los plásticos pueden pasar a través de un ciclo de autoclave sin daños, pero otros esterilizadores de vapor pueden derretir los plásticos. Los esterilizadores que usan luz ultravioleta también pueden ser útiles, aunque esta técnica mata solo los microbios que están directamente expuestos a la luz ultravioleta.
Para evitar estas desventajas, a veces la esterilización química es la única opción. Ambos productos químicos en forma líquida y productos químicos en forma de gas pueden ser adecuados para el proceso. Antes de la esterilización química, el equipo debe limpiarse de tierra, para evitar que los microbios sobrevivan detrás de una capa protectora de tierra.
Los esterilantes líquidos requieren tiempo para trabajar, y esto puede ser mucho más largo que el tiempo de calor seco, ultravioleta o esterilización de vapor Needs. Esto puede tardar horas o días para funcionar de manera efectiva, ya que algunas especies microbianas forman estructuras llamadas esporas, que son muy duras y se resisten a matar en un corto período de tiempo. Por lo general, el equipo, como los instrumentos quirúrgicos, están completamente sumergidos en el esterilante líquido. Los ejemplos de posibles productos químicos líquidos incluyen formaldehído y glutaraldehídos.
Las esterilizaciones químicas de gas implican saturar un área o un equipo con gas que es tóxico para los microbios. Esto también lleva tiempo para trabajar. Los ejemplos de productos químicos que pueden usarse en forma gaseosa son el formaldehído y el óxido de etileno. Los riesgos de la esterilización química incluyen toxicidad para los humanos a través de la piel y a través de la inhalación.
La esterilización química también puede referirse a un método de castración de animales. En esta situación, un veterinario inyecta un químico en los testículos de un animal masculino que daña los testículos lo suficiente como para que el animal no produzca esperma. En comparación con la esterilización quirúrgica, sin embargo, la esterilización química es poco común.