Wat is chemische sterilisatie?
Sterilisatie is een methode om ervoor te zorgen dat een object of oppervlak volledig vrij is van microbieel leven. Normaal gesproken vormt een laag niveau van microbiële besmetting geen probleem, maar voor bepaalde items zoals chirurgische instrumenten of delen van machines die injecteerbare medicijnen produceren, is dit extreme niveau van reinheid noodzakelijk om infecties te voorkomen. Chemische sterilisatie omvat het gebruik van een chemische stof die giftig is voor de microben om objecten te steriliseren.
Om een voorwerp steriel te laten zijn, moeten alle microben erop dood zijn. Dit in tegenstelling tot een schoon object, of een object dat is behandeld met een antiseptisch of desinfecterend middel, omdat in deze gevallen sommige microben kunnen achterblijven. Sterilisatie wordt vaak uitgevoerd met behulp van een machine die objecten ook kan blootstellen aan hoge temperaturen en misschien ook hoge drukken. Voorbeelden zijn ovens, die droge warmte produceren, en autoclaven, die hete stoom onder hoge druk produceren.
Hoewel deze soorten sterilisatie het meest efficiënt zijn in vergelijking met andere vormen, zijn ze in sommige gevallen niet praktisch. Voorwerpen van metaal of glas overleven de droge hitte van een oven, maar kunststoffen smelten en organische stoffen kunnen verbranden. Kunststoffen kunnen onbeschadigd door een autoclaafcyclus komen, maar andere stoomsterilisatoren kunnen de kunststoffen smelten. Sterilisatoren die ultraviolet licht gebruiken, kunnen ook nuttig zijn, hoewel deze techniek alleen de microben doodt die direct worden blootgesteld aan het ultraviolette licht.
Om deze nadelen te omzeilen, is chemische sterilisatie soms de enige optie. Zowel chemicaliën in vloeibare vorm als chemicaliën in gasvorm kunnen geschikt zijn voor het proces. Voorafgaand aan chemische sterilisatie moet de apparatuur worden gereinigd van vuil, om te voorkomen dat microben achterblijven achter een beschermende laag vuil.
Vloeibare sterilisatiemiddelen hebben tijd nodig om te werken, en dit kan veel langer zijn dan de tijd die nodig is voor droge hitte, ultraviolet of stoomsterilisatie. Dit kan uren tot dagen duren om effectief te werken, omdat sommige microbiële soorten structuren vormen die sporen worden genoemd, die zeer taai zijn en bestand zijn tegen doden in een korte periode van tijd. Typisch wordt de apparatuur, zoals chirurgische instrumenten, volledig ondergedompeld in het vloeibare sterilisatiemiddel. Voorbeelden van mogelijke vloeibare chemicaliën omvatten formaldehyde en glutaaraldehyden.
Gaschemische sterilisaties omvatten het verzadigen van een gebied of een apparaat met gas dat giftig is voor de microben. Dit kost ook tijd om te werken. Voorbeelden van chemicaliën die in een gasvorm kunnen worden gebruikt, zijn formaldehyde en ethyleenoxide. Risico's van chemische sterilisatie omvatten toxiciteit voor mensen via de huid en door inademing.
Chemische sterilisatie kan ook verwijzen naar een methode voor het steriliseren van dieren. In deze situatie injecteert een dierenarts een chemische stof in de testes van een mannelijk dier dat de testes voldoende beschadigt zodat het dier geen sperma produceert. In vergelijking met chirurgische sterilisatie komt chemische sterilisatie echter niet vaak voor.