O que é um peptídeo de aminoácido?
Um peptídeo de aminoácido é uma molécula que contém uma cadeia curta de aminoácidos unidos por ligações peptídicas. Essas moléculas têm a mesma estrutura básica das proteínas, mas há uma diferença específica entre elas. A característica que diferencia uma proteína de um peptídeo de aminoácido é o número de aminoácidos que são unidos para formar a molécula. Geralmente, se houver menos de 50 aminoácidos na cadeia, ele será considerado um peptídeo de aminoácido.
Tanto nos peptídeos de aminoácidos quanto nas proteínas, as ligações peptídicas mantêm os aminoácidos unidos. As ligações peptídicas são um exemplo de ligações covalentes, que são formadas quando os elétrons são compartilhados entre dois átomos diferentes. No caso de aminoácidos, a ligação se forma entre o grupo carboxila (-COOH) de um aminoácido e o grupo amino (-NH2) de outro. Durante a reação que liga as duas moléculas de aminoácidos, uma molécula de água (H2O) é liberada quando um íon hidrogênio (H) do grupo amino se une a um hidroxil (OH) do grupo carboxil.
O menor peptídeo de aminoácido que pode ser formado é chamado dipeptídeo porque contém apenas dois aminoácidos. A partir daí, eles aumentam em comprimento até cerca de 50 aminoácidos. À medida que mais aminoácidos são unidos, formam-se tri, tetra e pentapeptídeos. Essas moléculas também são chamadas de polipeptídeos, o que significa "muitos peptídeos". Para formar proteínas, pelo menos dois polipeptídeos devem ser unidos.
Os peptídeos e proteínas de aminoácidos têm muitos papéis diferentes nas células dos animais. Ambos podem formar hormônios e enzimas, que regulam o funcionamento de certas células e podem estimular ou inibir reações específicas dentro das células. Eles também desempenham um papel no apoio a diferentes partes do corpo do animal, pois são parte integrante de muitos tipos diferentes de células e tecidos, incluindo cabelos, unhas, músculos, ossos e células da pele.
A sequência do peptídeo aminoácido é determinada pelo DNA do organismo. As longas cadeias de ácidos nucleicos fornecem o código para o qual aminoácidos devem ser anexados. Inicialmente, o DNA é transcrito para o RNA, que é então traduzido em um peptídeo ou proteína de aminoácido. Uma combinação de três ácidos nucleicos do DNA, ou um códon, corresponde a cada aminoácido. Existem 20 aminoácidos diferentes que podem ser unidos para formar uma cadeia peptídica de aminoácidos.