Qu'est-ce que le barrage des Trois Gorges?
Le barrage des Trois Gorges est le plus grand barrage hydroélectrique au monde, qui enjambe le fleuve Yangtsé dans la province du Hubei en Chine. Il est devenu pleinement opérationnel le 4 juillet 2012 et a la capacité de produire 84,7 milliards de kW par an. Bien que son ingénierie soit extrêmement sophistiquée et que l'on espère aider la Chine à réduire ses émissions de carbone, sa construction et ses effets ont été controversés.
Les caractéristiques
Le barrage a une longueur de 2365 m (7 661 pieds) au sommet, avec un réservoir d'environ 660 km (410 mi) de large et 1,12 km (3 000 pi) de large. Pour mettre cela en perspective, il est environ cinq fois la taille du barrage Hoover aux États-Unis. La construction a nécessité 21 millions de verges cubes (16 millions de mètres cubes) de béton, établissant ainsi un record mondial. Il dispose de 32 groupes électrogènes principaux, d’une capacité de 700 MW chacun, et de deux groupes plus petits d’une capacité d’environ 50 MW chacun. Le barrage des Trois Gorges peut produire suffisamment d'énergie pour alimenter plus de 20 millions de foyers. Ses fonctions principales sont de produire de l'énergie et de contrôler les inondations.
Les effets positifs
Lorsqu'il fonctionne à pleine capacité, le barrage des Trois Gorges peut réduire la consommation de charbon de 31 millions de tonnes par an, réduisant considérablement les émissions de carbone de la Chine et sauvant des centaines de milliers de vies touchées par les maladies causées par la fumée des centrales au charbon. Il remplit également une fonction importante pour le contrôle des inondations. Toutes les quelques décennies, des inondations majeures du Yangtsé se produisent, tuant des milliers de personnes, déplaçant des millions de personnes et causant des milliards de dollars de dégâts matériels. Le barrage des Trois-Gorges bloque les eaux de la rivière et les libère de manière mesurée, empêchant ainsi les inondations. En outre, il permet aux navires d'un tonnage beaucoup plus important de naviguer sur le fleuve, ce qui a considérablement accru le trafic maritime le long du fleuve et amélioré le transport de marchandises vers l'intérieur de la Chine.
Effets négatifs
Malgré ses avantages, le barrage des Trois Gorges a eu des avantages négatifs tant sur le plan environnemental que social. Il a considérablement réduit la quantité de sédiments qui s'écoulent en aval, ce qui devrait modifier l'écosystème et réduire la biodiversité. Son emplacement est également problématique, car il est situé sur une faille sismique, ce qui a amené de nombreux scientifiques à prévoir qu’il provoquerait ou exacerberait des séismes. Depuis le début des travaux de construction, de nombreux glissements de terrain ont déjà eu lieu, soit près de 24 mois par mois au cours des quatre premiers mois de 2010. En outre, le barrage a eu de graves effets sur la vie végétale et animale qui l’entoure, contribuant à la mise en danger de nombreuses espèces. On craint que le réservoir ne devienne inutilisable à mesure qu'il se remplit de polluants en amont.
En termes d'effets sociaux, des millions de personnes ont été relogées, parfois sans compensation, pour faire place à la construction du barrage et à son réservoir. Selon les estimations, entre 1,5 et 4 millions de personnes environ ont été contraintes de déménager depuis le début des travaux. Ceux qui ont reçu une indemnité ont souvent reçu beaucoup moins que ce dont ils avaient besoin pour s'installer dans une nouvelle maison, et ceux qui n'en ont pas eu n'ont pas eu la possibilité de déposer une plainte ou de demander de l'aide.