Quelle est la différence entre la nanotechnologie et la nanoscience?
Le préfixe nano vient du grec nanos , qui signifie nain. Un seul nanomètre est un milliardième de mètre. Les termes nanotechnologie et nanoscience sont étroitement associés et parfois confondus. Nanoscience fait spécifiquement référence à l’étude d’objets de très petite taille compris entre dix et plusieurs centaines de nanomètres. La nanotechnologie, quant à elle, est la manipulation, l'application et l'utilisation effectives d'objets et de matières de taille nanométrique pour produire différents phénomènes, ou pour des technologies et applications spécifiques.
Nanoscale fait référence à tout élément de la taille étudiée ou utilisée pour la nanotechnologie et les nanosciences. L'œil nu ne peut pas voir les objets à l'échelle nanométrique, une technologie spécialisée est donc utilisée pour étudier ces objets minuscules. Il est très difficile pour la plupart des gens de comprendre à quel point un nanomètre est petit. Pour référence, une feuille de papier pour ordinateur portable standard a une épaisseur d'environ 100 000 nanomètres, ce qui correspond à 0,0099 pouce (0,009906 cm).
Lorsque quelque chose est réduit à l’échelle nanométrique, sa couleur, ainsi que les propriétés spécifiques qu’elle a normalement à une taille plus grande, sont souvent altérées. Nanoscience étudie ces changements dans un objet et ses nouvelles propriétés. Les nanotechnologies et les nanosciences sont des domaines interdisciplinaires alliant physique, chimie et biologie.
Les universités, les entreprises et les gouvernements étudient souvent les nanotechnologies et les nanosciences, car on pense que les applications pouvant résulter d'une étude à l'échelle nanométrique pourraient modifier tous les aspects de la vie. On pense que les possibilités sont infinies et il existe de nombreux programmes de nanosciences à travers le monde. De nombreuses universités offrent maintenant des diplômes d'études supérieures en nanoscience.
Les humains utilisent sans le savoir les nanotechnologies et les nanosciences depuis des centaines d'années. La création d’épées en acier, par exemple, pourrait être considérée comme un exemple de nanotechnologie appliquée. L'acier est un mélange de plusieurs métaux qui sont transformés au niveau atomique par la fusion.
On pense qu'en explorant les nanosciences, les résultats peuvent être appliqués à la nanotechnologie pour rendre les matériaux plus solides, plus durables et plus légers. Ces nouveaux matériaux peuvent produire moins de déchets et utiliser moins d’énergie. Les revêtements peuvent être appliqués sur des surfaces rendant les matériaux résistants aux rayures et à la corrosion.
Les progrès de la nanotechnologie et des nanosciences pourraient permettre de produire des méthodes plus efficaces d'administration de médicaments avec moins d'effets secondaires, des méthodes de purification de l'air et des procédures susceptibles de réparer les tissus endommagés. Le stockage des aliments a largement profité des découvertes en nanoscience. Par exemple, des dépôts d'argile de taille nanométrique dans des récipients en plastique créent une barrière imperméable que les gaz ne peuvent pas traverser, préservant ainsi mieux les aliments. De plus, les particules d’argent à l’échelle nanométrique sont souvent mélangées à des plastiques, car on a constaté qu’ils empêchaient le développement de bactéries dans les conteneurs de stockage.