Où puis-je trouver des météorites?

Les météorites peuvent théoriquement être trouvés dans n'importe quel désert ou n'importe où sur un glacier pérenne, en particulier sur tout le continent antarctique. La chasse aux météorites peut en fait être un passe-temps favori en utilisant un détecteur de métal dans un strewnfield connu (une région avec de nombreux météorites qui sont des fragments d'un corps parent). Des strewnfields sont connus dans de nombreux déserts du monde entier, par exemple le Fraconia Meteorite Strewnfield en Arizona.

Les météorites ont un nom différent selon les circonstances dans lesquelles elles ont été trouvées - lorsque la descente d'une météorite est vue et que l'objet est récupéré plus tard, c'est ce qu'on appelle une chute. Lorsque la météorite vient de se retrouver sur le sol sans qu'aucun rapport ne l’ait signalé auparavant en train de tomber, on parle alors de découverte. Au total, il y a environ 1 050 chutes observées et plus de 31 000 découvertes bien documentées. Les météorites portent toujours le nom de l'endroit où elles ont été trouvées.

Les types les plus courants de météorites sont les chondrites pierreuses, appelées ainsi pour les petites sphères constituant leur constituant principal. Ces sphères millimétriques ont pour origine des gouttelettes fondues dans les premiers jours du système solaire avant de s'agréger en astéroïdes plus grands. Parmi les météorites trouvées, 27 000 sont des chondrites, et beaucoup d'entre elles ont une teneur élevée en fer-nickel, ce qui permet de les trouver avec un détecteur de métal. Le seul inconvénient de ces météorites est qu'elles ne ressemblent pas à des météorites évidentes pour un œil non averti.

Les météorites ayant l'aspect "météorite" plus typique sont les météorites de fer, qui représentent environ 6% de toutes les météorites trouvées. Ce sont parmi les plus célèbres et les plus connus, le plus important étant le météorite Hoba en Namibie, d’une longueur de 2,7 mètres et d’un poids de 60 tonnes. La météorite Hoba est la plus grande pièce de fer naturelle sur la surface de la Terre. Au total, les météorites ferreuses représentent environ 90% de la masse de toutes les météorites connues.