Comment fonctionne la mémoire holographique?
La mémoire holographique est une technologie de stockage de nouvelle génération à base de cristaux ou de photopolymères, en concurrence avec de nombreuses autres pour la domination du futur marché de la mémoire informatique. Il en est actuellement au stade de la recherche et du développement, ce qui signifie que de nombreux prototypes réussis ont été construits, mais la technologie est encore en cours d'amélioration et n'a pas encore été commercialisée. La commercialisation est prévue pour la fin 2006, lorsque Optware et Maxwell publieront des variantes du disque polyvalent holographique capables de contenir 200 gigaoctets (Go) et 300 Go de données, respectivement. Dans quelques années, la forme mature du disque devrait arriver sur le marché. Ce modèle contiendra près de 4 téraoctets (To), soit 4 000 Go, suffisamment pour contenir 8 700 heures de vidéo.
Comme d'autres formes de stockage de données optiques, la mémoire holographique utilise des lasers pour coder des données dans le support. Cependant, au lieu d'utiliser une série de creux et de rainures pour stocker des données, comme dans un disque compact, la mémoire holographique est codée sous la forme d'un motif d'interférence entre deux lasers. Ces deux lasers sont appelés faisceau de référence et faisceau de signal . Le faisceau de signal contient les données, tandis que le faisceau de référence reste généralement constant. Comme l’écriture sur le disque crée un hologramme, un motif 3D complexe dans le cristal, il suffit de projeter un faisceau de référence sur le disque selon un angle précis pour que l’image originale soit projetée à nouveau.
La technologie de mémoire holographique contourne les limitations des technologies de stockage de mémoire optique classiques en utilisant une holographie tridimensionnelle intrinsèque pour coder les données, plutôt que le faisceau de lecture et d'écriture 2D conventionnel par faisceau laser. Cela signifie que le volume entier du cristal peut théoriquement être utilisé pour coder des données de mémoire holographiques, bien que cela ne soit pas possible dans la pratique. Néanmoins, tout degré de tridimensionnalité constitue un avantage considérable pour une technologie de stockage à mémoire optique, suffisamment pour que la mémoire holographique avance à pas de géant devant la technologie DVD et Blu-Ray.
Plusieurs hologrammes peuvent être superposés dans le même support, une qualité appelée multiplexage . En changeant l'angle du faisceau de référence, une image entièrement nouvelle peut être codée puis projetée. Chaque petit changement dans l'angle du cristal peut donner lieu à une toute nouvelle image holographique reconstituée, presque jusqu'à la limite des atomes du cristal lui-même pour contenir des informations. La mémoire holographique est une technologie en nature différente de celle qui l’a précédée.