Como funciona a memória holográfica?
A memória holográfica é uma tecnologia de armazenamento de memória de última geração, baseada em cristais ou fotopolímeros, competindo com muitas outras pelo domínio do mercado futuro de memória de computadores. Atualmente, está em fase de pesquisa e desenvolvimento, o que significa que muitos protótipos de sucesso foram construídos, mas a tecnologia ainda está sendo aprimorada e ainda não foi comercializada. A comercialização está prevista para o final de 2006, quando tanto a Optware quanto a Maxwell lançarão variantes do Disco Holográfico Versátil, capaz de conter 200 gigabytes (GB) e 300 GB de dados, respectivamente. Em alguns anos, espera-se que a forma madura do disco chegue ao mercado. Esse modelo comporta quase 4 terabytes (TB), ou 4000 GB, o suficiente para conter 8.700 horas de vídeo.
Como outras formas de armazenamento óptico de dados, a memória holográfica usa lasers para codificar dados no meio. No entanto, em vez de usar uma série de cavidades e ranhuras para armazenar dados, como em um CD, a memória holográfica é codificada como um padrão de interferência entre dois lasers. Esses dois lasers são referidos como o feixe de referência e o feixe de sinal . O feixe de sinal mantém os dados, enquanto o feixe de referência geralmente permanece constante. Como a gravação no disco cria um holograma, um padrão 3D complexo no cristal, basta brilhar um feixe de referência no disco em um ângulo preciso para que a imagem original seja projetada novamente.
A tecnologia de memória holográfica contorna as limitações das tecnologias convencionais de armazenamento de memória óptica, usando a holografia inerentemente tridimensional para codificar os dados, em vez da leitura 2D convencional e leitura e gravação por raio laser. Isso significa que teoricamente todo o volume do cristal pode ser usado para codificar dados de memória holográfica, embora na prática isso não seja possível. Ainda assim, qualquer grau de tridimensionalidade é uma grande vantagem para uma tecnologia de armazenamento óptico de memória, o suficiente para colocar a memória holográfica aos trancos e barrancos à frente da tecnologia de DVD e Blu-Ray.
Vários hologramas podem ser colocados em camadas uns sobre os outros no mesmo meio, uma qualidade conhecida como multiplexação . Alterando o ângulo do feixe de referência, uma imagem totalmente nova pode ser codificada e subsequentemente projetada. Cada pequena alteração no ângulo do cristal pode dar origem a uma imagem holográfica reconstituída inteiramente nova, quase até o limite dos átomos do próprio cristal para armazenar informações. A memória holográfica é uma tecnologia que é diferente do que veio antes dela.