Qu'est-ce qu'un code à barres?
Un code à barres est une série de lignes de différentes épaisseurs imprimées dans une séquence parallèle, avec un code numérique au-dessus ou au-dessous des lignes. Les codes à barres sont imprimés sur du papier ou intégrés dans un produit et ne peuvent être lus que par un scanner ou un lecteur de codes à barres.
Un lecteur de code à barres émet une fréquence lumineuse spécifique. Lorsque cette lumière est dirigée vers le code à barres, une série de valeurs numériques incorporées dans le code est affichée au scanner, qui convertit ensuite les données saisies en nombres et envoie ces informations au processeur de l'ordinateur. Le logiciel de code à barres est utilisé pour traduire le code en informations sur le produit.
Toutes les données liées à ce code sont localisées par le logiciel. Ces informations peuvent inclure le nom du produit, le prix, le poids, la fabrication, la date de création, l'émetteur et le destinataire. Les diminutions du prix de la mémoire d'ordinateur et des processeurs ont accru la sophistication des informations disponibles à partir d'un code à barres.
Le but d'un code à barres est de permettre à un système de suivi informatisé de saisir rapidement les informations détaillées du produit au moyen d'un numéro de clé ou d'un code à barres. La quantité d'informations pouvant être liée au code à barres n'est limitée que par le logiciel utilisé. Il existe certaines normes dans les différentes industries pour lesquelles des informations seront fournies et le nom des champs.
Ce type d'accord augmente le taux d'adoption de la technologie et améliore la qualité des systèmes tout en maintenant un coût inférieur. Le code produit universel (UPC) est un exemple de ce type de coopération. Au sein du secteur des épiceries, le code UPC est devenu un code standard à 11 chiffres au milieu des années 1970, afin d’identifier tout produit.
La large acceptation du projet a été lente. Le coût élevé de la localisation des scanners à chaque caisse et la nécessité de passer à des systèmes informatiques centralisés dépassaient souvent les avantages. Ces systèmes sont maintenant utilisés pour suivre et maintenir correctement la base de données relationnelle des coûts, des fournisseurs, des niveaux de stocks et des activités de vente, ce qui accroît l'efficacité.
Il existe au moins 15 types différents de normes de codes à barres en place dans un large éventail d'industries. Les bibliothèques, les bureaux de poste, les fabricants et les systèmes de billetterie ont tous accepté le code à barres comme méthode fiable et rentable de suivi d'un produit. Chaque industrie a mis en place sa propre séquence de codage standard.
Les nouvelles technologies augmentent la quantité de données pouvant être encodées dans un code à barres et incluent désormais des codes et des symboles alphanumériques. Le premier brevet de code à barres a été délivré en octobre 1949 à Norman Woodland et Bernard Silver pour un appareil et un procédé de classification. Ce brevet incluait des modèles d'impression et la technologie nécessaire pour lire le code.