Qu'est-ce qu'un fabricant numérique?
Un fabricant numérique est une machine capable de convertir des données numériques en objets tridimensionnels. La fabrication numérique a un certain nombre d'applications potentiellement ambitieuses, allant de la fabrication de prototypes d'articles divers à la fabrication à la maison d'articles ménagers nécessaires à partir de plans stockés chez le fabricant. Ils viennent dans un éventail de formes et de tailles et travaillent de plusieurs manières différentes. Les fans de fabricants de matériel numérique se réfèrent souvent à eux comme à la vague du futur, faisant référence à l'apparition populaire d'appareils similaires dans la science-fiction.
Ces machines sont parfois appelées machines à prototypage rapide, imprimantes 3D ou fabricants. Ils peuvent travailler de trois manières différentes. Certains manufacturiers découpent des blocs de matériau tels que de la mousse ou du plastique, généralement avec des lasers. D'autres fonctionnent selon un processus appelé dépôt, dans lequel des couches de matériau sont lentement construites pour créer l'objet souhaité. Autre presse ou moule, en utilisant des matériaux malléables et les mouler au besoin.
Les données peuvent être entrées dans un fabricant numérique avec une variété d'outils. Certains fabricants sont capables de numériser des articles puis de les dupliquer, générant un enregistrement numérique du processus en cours de route, de sorte que ces données puissent être entrées dans un autre fabricant numérique, si nécessaire. D'autres travaillent avec des programmes de fabrication numériques, des programmes informatiques qui permettent aux utilisateurs de créer des modèles pour les articles qu'ils souhaitent fabriquer, puis de les fabriquer avec un fabricant. Avec un tel programme, les utilisateurs peuvent concevoir n'importe quoi, de l'abat-jour au robot, et le fabricant peut le générer.
Ces machines sont très utiles pour la production d'un nombre limité de produits particuliers ou pour la génération d'un produit à la demande. Cela peut être pratique pour une petite entreprise à capital limité. Bien que les dépenses initiales d'un fabricant numérique puissent être assez élevées, il n'est pas nécessaire de maintenir une usine en état de fonctionner qui produit d'énormes volumes de stocks à la fois, ce qui réduit les coûts d'exploitation. Les fabricants de matériel numérique peuvent également être utilisés pour créer des éditions uniques d'objets, y compris d'œuvres d'art.
Le prix d'un fabricant numérique sérieux est hors de portée de nombreux consommateurs. Il est toutefois possible de construire un fabricant à usage domestique avec un peu de connaissance et l'aide d'autres personnes qui ont fabriqué ou travaillé avec des fabricants numériques. Les machines industrielles capables de projets de grande envergure peuvent être assez coûteuses, mais capables de produire des éléments tels que des prototypes de modèles de carrosseries de voiture, démontrant ainsi la taille et la complexité que ces machines peuvent atteindre.