Wat is een digitale fabrikant?

Een digitale fabrikant is een machine die digitale gegevens kan omzetten in driedimensionale objecten. Digitale fabricage heeft een aantal potentieel verreikende toepassingen, variërend van het maken van prototypes van verschillende items tot de productie van benodigde huishoudelijke goederen thuis van plannen die zijn opgeslagen in de fabrikant. Ze zijn er in verschillende vormen en maten en werken op verschillende manieren. Fans van digitale fabrikanten noemen ze vaak de golf van de toekomst, verwijzend naar de populaire verschijning van soortgelijke apparaten in science fiction.

Deze machines worden soms aangeduid als rapid prototyping machines, 3D-printers of fabbers. Ze kunnen op drie manieren werken. Sommige fabbers snijden blokken materiaal zoals schuim of plastic, meestal met lasers. Anderen doorlopen een proces dat bekend staat als depositie, waarbij lagen materiaal langzaam worden opgebouwd om het gewenste object te creëren. Andere pers of vorm, met behulp van smeedbare materialen en gieten ze indien nodig.

Gegevens kunnen met verschillende tools in een digitale fabrikant worden ingevoerd. Sommige fabrikanten zijn in staat items te scannen en vervolgens te dupliceren, waardoor een digitaal record van het proces wordt gegenereerd, zodat deze gegevens indien gewenst in een andere digitale fabrikant kunnen worden ingevoerd. Anderen werken met digitale fabricageprogramma's, computerprogramma's waarmee mensen sjablonen kunnen maken voor de items die ze willen maken en deze vervolgens met een fabrikant vervaardigen. Met zo'n programma kunnen mensen alles ontwerpen, van een lampenkap tot een robot, en de fabrikant kan het genereren.

Deze machines zijn zeer nuttig voor de productie van een beperkt aantal specifieke producten, of voor het on-demand genereren van een product. Dit kan handig zijn voor een klein bedrijf met beperkt kapitaal. Hoewel de initiële uitgaven voor een digitale fabrikant behoorlijk hoog kunnen zijn, is het niet nodig om een ​​werkende fabriek te onderhouden die in één keer enorme hoeveelheden inventaris produceert, en dit verlaagt de bedrijfskosten. Digitale fabrikanten kunnen ook worden gebruikt om unieke edities van objecten te maken, waaronder kunstwerken.

De prijs van een serieuze digitale fabrikant is buiten het bereik van veel consumenten. Het is echter mogelijk om een ​​fabrikant voor thuisgebruik te bouwen met een beetje kennis en hulp van andere mensen die met digitale fabrikanten hebben gewerkt of gewerkt. Industriële machines die in staat zijn om grootschalige projecten uit te voeren, kunnen behoorlijk duur zijn, maar kunnen dingen produceren zoals prototypemodellen voor carrosserieën, wat de grootte en complexiteit aantoont die deze machines kunnen bereiken.