Vad är en digital fabrikator?
En digital fabrikator är en maskin som kan konvertera digital data till tredimensionella objekt. Digital tillverkning har ett antal potentiellt långtgående applikationer, allt från att göra prototyper av olika artiklar till tillverkning av nödvändiga hushållsartiklar hemma från planer lagrade i fabrikatorn. De finns i en mängd olika former och storlekar och fungerar på flera olika sätt. Fans av digitala tillverkare hänvisar ofta till dem som framtidens våg, och hänvisar till det populära utseendet på liknande enheter inom science fiction.
Dessa maskiner kallas ibland snabba prototypmaskiner, 3D-skrivare eller fabbers. De kan arbeta på ett av tre sätt. Vissa fabbar snider block av material som skum eller plast, vanligtvis med lasrar. Andra arbetar igenom en process som kallas avsättning, där materialskikt långsamt byggs upp för att skapa det önskade objektet. Annan press eller form, använd formbara material och gjut dem efter behov.
Data kan matas in i en digital fabrikator med en mängd olika verktyg. Vissa tillverkare kan skanna objekt och sedan duplicera dem, generera en digital post av processen på vägen så att dessa data kan matas in i en annan digital fabrikator, om så önskas. Andra arbetar med digitala tillverkningsprogram, datorprogram som gör det möjligt för människor att skapa mallar för de artiklar de vill göra och sedan tillverka dem med en fabrikator. Med ett sådant program kan människor designa allt från en lampskärm till en robot, och tillverkaren kan generera det.
Dessa maskiner är mycket användbara för produktion av begränsade massor av speciella produkter, eller för produktion på begäran av en produkt. Detta kan vara praktiskt för ett litet företag med begränsat kapital. Även om det ursprungliga utlägget för en digital fabrikator kan vara ganska högt, är det inte nödvändigt att upprätthålla en fungerande fabrik som producerar stora volymer av lager på en gång, och detta minskar driftskostnaderna. Digitala tillverkare kan också användas för att göra unika utgåvor av objekt, inklusive konstverk.
Priset för en seriös digital fabrikator är utom räckhåll för många konsumenter. Det är dock möjligt att bygga en fabrikator för hemmabruk med lite kunskap och hjälp från andra människor som har skapat eller arbetat med digitala tillverkare. Industrimaskiner med storskaliga projekt kan vara ganska dyra, men kan producera saker som prototypmodeller för bilkroppar, vilket visar storleken och komplexiteten som dessa maskiner kan nå.