Hva er en digital fabrikant?
En digital fabrikant er en maskin som er i stand til å konvertere digitale data til tredimensjonale objekter. Digital fabrikasjon har en rekke potensielt vidtrekkende bruksområder, alt fra å lage prototyper av forskjellige gjenstander til produksjon av nødvendige husholdningsvarer hjemme fra planer som er lagret i fabrikanten. De kommer i en rekke former og størrelser og fungerer på flere forskjellige måter. Fans av digitale fabrikanter omtaler ofte dem som fremtidens bølge, og refererer til det populære utseendet til lignende enheter i science fiction.
Disse maskinene blir noen ganger referert til som raske prototypemaskiner, 3D-skrivere eller fabbere. De kan jobbe på en av tre måter. Noen fabbere skjærer blokker med materiale som skum eller plast, vanligvis med lasere. Andre jobber gjennom en prosess kjent som avsetning, der lag av materiale sakte bygges opp for å skape det ønskede objektet. Annen press eller mold, bruk formbare materialer og støp dem etter behov.
Data kan legges inn i en digital fabrikant med en rekke verktøy. Noen fabrikanter er i stand til å skanne elementer og deretter duplisere dem, og generere en digital registrering av prosessen underveis slik at disse dataene kan legges inn i en annen digital fabrikator, hvis ønskelig. Andre jobber med digitale fabrikasjonsprogrammer, dataprogrammer som lar folk lage maler for varene de vil lage, og deretter produsere dem med en fabrikator. Ved hjelp av et slikt program kan folk designe alt fra en lampeskjerm til en robot, og fabrikanten kan generere det.
Disse maskinene er svært nyttige for produksjon av begrensede mengder av bestemte produkter, eller for generering av ett produkt på forespørsel. Dette kan være praktisk for et lite selskap med begrenset kapital. Selv om det opprinnelige utlegget for en digital fabrikant kan være ganske høyt, er det ikke nødvendig å opprettholde en fungerende fabrikk som produserer store mengder varebeholdning på en gang, og dette reduserer driftskostnadene. Digitale fabrikanter kan også brukes til å lage unike utgaver av gjenstander, inkludert kunstverk.
Prisen på en seriøs digital fabrikant er utenfor rekkevidden for mange forbrukere. Det er imidlertid mulig å bygge en fabrikator for hjemmebruk med litt kunnskap og hjelp fra andre mennesker som har laget eller jobbet med digitale fabrikanter. Industrimaskiner som er i stand til store prosjekter kan være ganske kostbare, men i stand til å produsere ting som prototypemodeller for bilkarosserier, noe som viser størrelsen og kompleksiteten disse maskinene kan nå.