Qu'est-ce qu'un hydrophone?

Les hydrophones sont essentiellement des dispositifs configurés pour capter le son sous-marin et le convertir en signaux audio pouvant être convertis en données mesurables. Cette forme de microphone sous-marin facilite beaucoup l’exploration de grandes étendues d’eau, même à des profondeurs et dans des circonstances excluant l’utilisation de la plongée sous-marine comme moyen d’exploration. Construit comme un transducteur piézoélectrique, l'hydrophone convertit l'audio en un signal électrique qui peut être documenté et tracé.

L'hydrophone repose sur la production d'électricité pour fonctionner. Des matériaux piézoélectriques tels que des transducteurs étanches sont utilisés dans la construction du dispositif. Le transducteur utilisé pour alimenter un hydrophone peut également souvent piloter le fonctionnement de divers types d'équipements sonar, tels qu'un sonar à balayage latéral. Contrairement aux équipements sonar, un hydrophone fonctionnera uniquement en tant que récepteur et n'émettra aucun type de signal qui sera renvoyé lorsqu'il rencontrera un objet solide.

Dans de nombreux cas, l'hydrophone est enfermé dans une sorte de matériau qui assurera la protection de l'appareil, mais n'interférera pas non plus avec la réception des entrées audio. Le tubage se présente généralement sous la forme d'un long tube de conception flexible pouvant être remorqué derrière un navire de contrôle. L'hydrophone et son enveloppe peuvent être abaissés à peu près à n'importe quelle profondeur et continuer à fonctionner.

Au fur et à mesure que les données sont collectées, l'hydrophone transmet les informations à un tableau de bord du navire. Le logiciel convertit les données en graphiques et autres images pouvant être étudiées plus en détail. En fonction de l'espacement et de la fréquence des signaux audio captés par l'hydrophone, les résultats peuvent identifier une zone que le navire de contrôle souhaite explorer plus en détail.

Une des applications de l’hydrophone est de surveiller l’incidence des échos sous-marins qui indiquent la présence d’explosifs dans les environs immédiats. Cette application peut aider un navire de contrôle à localiser les anciennes mines qui doivent être désactivées, ainsi qu’un outil important en temps de guerre pour éviter la destruction d’un navire ou d’un sous-marin par des armes ennemies.