Vad är en hydrofon?
Hydrofoner är i huvudsak enheter som är konfigurerade för att plocka upp undervattensljud och konvertera det till ljudsignaler som kan översättas till mätbar data. Denna form av undervattensmikrofon gör utforskning av stora vattendrag mycket lättare, även på djup och under omständigheter som utesluter användning av dykning som ett utforskningsmedel. Konstruerad som en piezoelektrisk omvandlare konverterar hydrofonen ljudet till en elektrisk signal som kan dokumenteras och plottas.
Hydrofonen förlitar sig på att elproduktionen ska fungera. Piezoelektriska material som t.ex. vattentät givare används vid konstruktionen av anordningen. Givaren som används för att driva en hydrofon kan ofta också driva funktionen för olika typer av ekolodsutrustning, såsom en sidoscanningsolod. Till skillnad från ekolodsutrustning kommer en hydrofon att fungera som en mottagare och inte avge någon typ av signal som slås tillbaka när man stöter på någon form av fast föremål.
I många fall är hydrofonen innesluten i något slags material som ger skydd för enheten, men inte heller stör mottagningen av ljudingång. Höljet är vanligtvis i form av ett långt rör som är flexibelt utformat och kan bogseras bakom ett undersökningsfartyg. Hydrofonen och höljet kan sänkas till nästan vilket djup som helst och fortsätta att fungera.
När data samlas in överför hydrofonen informationen till en kontrollpanel på fartyget. Programvara konverterar data till diagram och andra bilder som kan studeras mer detaljerat. Beroende på avståndet och frekvensen för ljudsignalerna som tas upp av hydrofonen kan resultaten identifiera ett område som undersökningsfartyget vill utforska mer detaljerat.
En tillämpning av hydrofonen är att övervaka förekomsten av undervattensekon som indikerar förekomsten av explosiva ämnen i närområdet. Denna applikation kan hjälpa ett undersökningsfartyg att hitta gamla gruvor som måste inaktiveras, samt vara ett viktigt verktyg under krigstid för att undvika förstörelse av ett fartyg eller ubåt av fiendevapen.