Qu'est-ce qu'une ligne terrestre?
Une ligne terrestre est une connexion physique entre deux appareils de télécommunication. Le terme est le plus souvent utilisé pour désigner un téléphone, en le différenciant d'un téléphone sans fil, qui transmet un signal via une série de tours relais. Les téléphones sans fil ont dépassé les lignes fixes en popularité dans de nombreux pays, mais il existe des utilisations uniques pour un téléphone fixe qui vont probablement empêcher la technologie de disparaître complètement.
Le principal inconvénient d'un téléphone fixe est qu'il doit être connecté à un câblage physique pour fonctionner. Le téléphone est branché sur une prise téléphonique murale afin de se connecter au système plus vaste de câbles et de relais contrôlés par la compagnie de téléphone. Les signaux envoyés vers et depuis le téléphone passent par ces câbles, bien que certaines compagnies de téléphone utilisent également des tours relais pour transmettre des données.
Le fait que les signaux soient transmis via un câblage physique peut également rendre une ligne fixe plus sûre. À moins que quelqu'un ait accès aux câbles et soit capable de capter le signal d'un téléphone unique, les conversations et les données envoyées sur une ligne terrestre seront privées. Les données peuvent être davantage sécurisées grâce au cryptage, comme c'est le cas avec les téléphones utilisés par les hauts fonctionnaires et les agents du renseignement. Les consommateurs ont peut-être remarqué que les sociétés émettrices de cartes de crédit demandent aux clients d'appeler depuis un «téléphone à domicile», à savoir une ligne fixe, afin de garantir la sécurité des données échangées avec la société émettrice de cartes de crédit.
Le signal sur une ligne fixe a également tendance à être plus clair qu'un téléphone sans fil. Dans les zones où le service sans fil est médiocre ou inexistant, de nombreuses personnes préfèrent utiliser des téléphones fixes. Dans certains pays, une ligne terrestre est toujours considérée comme la ligne téléphonique principale d'une maison ou d'une entreprise et les utilisateurs peuvent échanger plusieurs numéros de téléphone les uns avec les autres pour faciliter la communication. Les personnes qui bénéficient d’un service mobile instable peuvent demander aux personnes de s’appeler «sur une ligne fixe» pour poursuivre la conversation.
Il y a des inconvénients à avoir un téléphone fixe. La nécessité de le connecter physiquement à un câble le rend beaucoup moins polyvalent qu'un téléphone mobile, par exemple. De plus, le câblage qui relie les téléphones fixes doit être installé et entretenu. Dans certains pays, la pauvreté pousse les gens à cannibaliser les lignes téléphoniques pour les métaux précieux qu’elles contiennent, ce qui entraîne une augmentation des dépenses des entreprises de télécommunications. Pour cette raison, certaines de ces entreprises ont choisi de regrouper leurs réseaux sans fil afin que les citoyens puissent rester en communication les uns avec les autres. Par exemple, dans de nombreuses régions d’Afrique, aucun service de téléphonie fixe n’est disponible en raison du coût du câblage physique, mais les téléphones mobiles sont facilement disponibles.