Wat is een vaste lijn?
Een vaste lijn is een fysieke verbinding tussen twee telecommunicatieapparaten. De term wordt het meest gebruikt om naar een telefoon te verwijzen, die hem onderscheidt van een draadloze telefoon, die een signaal verzendt via een reeks relaistorens. Draadloze telefoons hebben in veel landen de populariteit van vaste lijnen overtroffen, maar er zijn enkele unieke toepassingen voor een vaste telefoon waardoor de technologie waarschijnlijk helemaal verdwijnt.
Het primaire nadeel van een vaste telefoon is dat deze verbonden moet zijn met fysieke bedrading om te kunnen werken. De telefoon is aangesloten op een telefoonaansluiting in de muur om verbinding te maken met het grotere systeem van kabels en relais die door het telefoonbedrijf worden beheerd. Signalen die van en naar de telefoon worden verzonden, worden door deze kabels geleid, hoewel sommige telefoonbedrijven ook relaistorens gebruiken om gegevens te verzenden.
Het feit dat signalen worden overgedragen via fysieke bekabeling, kan ook een vaste lijn veiliger maken. Tenzij iemand toegang heeft tot de kabels en het signaal van een unieke telefoon kan oppikken, zijn gesprekken en gegevens die via een vaste lijn worden verzonden privé. De gegevens kunnen verder worden beveiligd door codering, zoals het geval is met telefoons die worden gebruikt door hoge overheidsfunctionarissen en inlichtingenfunctionarissen. Consumenten hebben misschien gemerkt dat creditcardbedrijven klanten vragen om te bellen vanaf een 'thuistelefoon', wat een vaste lijn betekent, om ervoor te zorgen dat de gegevens die met de creditcardmaatschappij worden uitgewisseld, veilig blijven.
Het signaal op een vaste lijn is meestal ook duidelijker dan een draadloze telefoon. In gebieden waar de draadloze service slecht of niet bestaat, gebruiken veel mensen liever vaste telefoons. In sommige landen wordt een vaste lijn nog steeds beschouwd als de belangrijkste telefoonlijn voor een huis of bedrijf en kunnen mensen meerdere telefoonnummers met elkaar uitwisselen om de communicatie te vergemakkelijken. Mensen die een fragmentarische mobiele service ervaren, kunnen mensen vertellen terug te bellen "op een vaste lijn" om een gesprek voort te zetten.
Er zijn nadelen aan het hebben van een vaste lijn. De noodzaak om het fysiek aan te sluiten op een kabel, maakt het veel minder veelzijdig dan bijvoorbeeld een mobiele telefoon. Bovendien moet de bedrading die vaste telefoons verbindt, worden geïnstalleerd en onderhouden. In sommige landen drijft armoede mensen ertoe kannibaliseren van telefoonlijnen voor de waardevolle metalen die ze bevatten, wat leidt tot hogere kosten voor telecommunicatiebedrijven. Om deze reden hebben sommige van deze bedrijven ervoor gekozen hun draadloze netwerken op te bouwen zodat burgers met elkaar kunnen communiceren. In veel delen van Afrika is er bijvoorbeeld geen vaste lijn beschikbaar vanwege de fysieke bedrading, maar mobiele telefoons zijn direct beschikbaar.