Qu'est-ce qu'une horloge à quartz?
Au cours de l'histoire, les gens ont ressenti le besoin de connaître l'heure. Au début, ils se contentaient de regarder la position du soleil. Si c'était au milieu du ciel, c'était l'heure du déjeuner. S'il faisait noir dehors, il était temps d'aller dormir.
Cependant, à mesure que les cultures, la technologie et l'industrie se développaient, une méthode de chronométrage plus précise était nécessaire. Au fil des siècles, l’homme a fini par s’appuyer sur les cadrans solaires, puis sur les horloges à ressort ou à pendule. Ces dispositifs ont tous servi leur objectif, mais à mesure que le rythme de la société s'accélérait, le désir de l'humanité de connaître l'heure exacte se fit de plus en plus.
L'horloge à quartz était la réponse. Dans une horloge à quartz, on trouve deux pièces essentielles: un cristal de quartz et un oscillateur électronique. Ces deux objets, combinés à divers engrenages, moteurs et compteurs numériques, permettent à l’horloge ou à la montre à quartz moyenne de perdre ou de gagner une moyenne de seulement dix secondes par an.
Les horloges à quartz ont été inventées pour la première fois à la fin des années 1920; ils ont fait un bond dans la popularité de masse dans les années 1970 lorsque les progrès technologiques les ont rendus abordables. Outre leur précision et leur faible coût, la beauté d'une horloge à quartz réside dans les matériaux inhérents au minéral qui lui a donné son nom.
Le quartz est incroyablement commun, trouvé dans le sable et la roche. Il est cependant inhabituel qu'un cristal de quartz soit piézoélectrique. Cela signifie que si un cristal de quartz est soumis à des vibrations ou à une compression, il génère un très faible courant électrique. Dans le même ordre d'idées, si l'on faisait passer un petit courant électrique dans un cristal de quartz, il vibrerait à une fréquence exacte. Mieux encore, il vibrerait toujours à la même fréquence exacte.
C'est là que réside le secret de l'horloge à quartz. À l'intérieur de l'horloge se trouve une petite batterie. Via un circuit électronique, l'électricité est projetée à travers le cristal de quartz. En réponse, le cristal commence à osciller à une vitesse exacte de 32 768 fois par seconde. Un autre circuit électronique compte ces vibrations et génère une impulsion par seconde. Il envoie ensuite cette impulsion soit à un engrenage, soit à un moteur miniature, qui déplace les aiguilles autour du cadran ou traduit les informations en affichage numérique.
En raison de sa faible consommation énergétique, la pile d’une montre ou d’une horloge à quartz peut durer des années. C'est une grande amélioration par rapport à l'obligation de remonter une montre, d'estimer la longueur des ombres ou de regarder le soleil. Grâce à l'horloge à quartz, vous pouvez désormais être toujours à l'heure pour le déjeuner.