Vad är en kvartsklocka?
Under hela historien har människor känt ett behov av att veta tiden. Till en början såg de bara på solens position. Om det var mitt på himlen var det dags för lunch. Om det var mörkt ute var det dags att sova.
Men när kulturer, teknik och industri utvecklades krävdes en mer exakt metod för tidtagning. När århundradena gick, kom mannen att förlita sig på solurar, sedan på vårdrivna eller pendelur. Dessa enheter tjänade alla sina syften, men när samhällets takt snabbare, så gjorde människans önskan att veta den exakta tiden.
Kvartsuret var svaret. Inuti en kvartsklocka hittar man två väsentliga delar: en kvartskristall och en elektronisk oscillator. Dessa två föremål, i kombination med en mängd olika växlar, motorer och digitala räknare, tillåter den genomsnittliga kvartsklockan eller klockan att förlora eller få i genomsnitt bara tio sekunder per år.
Kvartsur uppfanns första gången i slutet av 1920-talet; de hoppade in i masspopularitet under 1970-talet när tekniska framsteg gjorde dem prisvärda. Bortsett från deras noggrannhet och låga kostnader, ligger skönheten i en kvartsklocka i de material som är inneboende i det mineral som den får sitt namn från.
Kvarts är otroligt vanligt, finns i sand och sten. Det är dock ovanligt att en kvartskristall är piezoelektrisk. Detta innebär att om en kvartskristall vibreras eller pressas, framkallar den en mycket liten elektrisk ström. På samma sätt, om man skulle driva en liten elektrisk ström genom en kvartskristall, skulle den vibrera med en exakt frekvens. Ännu bättre, det skulle alltid vibrera med samma exakta frekvens.
Där ligger kvartsklockans hemlighet. Inuti klockan finns ett litet batteri. Via en elektronisk krets skjuts el genom kvartskristallen. Som svar börjar kristallen att svänga med en hastighet av exakt 32.768 gånger per sekund. En annan elektronisk krets räknar dessa vibrationer och genererar en puls per sekund. Den skickar sedan den pulsen till antingen kugghjul eller en miniatyrmotor, som rör händerna runt klockans ansikte eller översätter informationen till en digital display.
På grund av den låga energianvändningen kan batteriet i en kvartsur eller klocka hålla i flera år. Detta är en stor förbättring jämfört med att komma ihåg att slingra en klocka, uppskatta längden på skuggor eller stirra mot solen. Tack vare kvartsklockan kan du alltid vara i tid för lunch.