Hvad er et kvartsur?
Gennem historien har folk følt et behov for at kende tiden. Først kiggede de blot på solens position. Hvis det var midt på himlen, var det tid til frokost. Hvis det var mørkt udenfor, var det tid til at sove.
Efterhånden som kulturer, teknologi og industri udviklede sig, var det nødvendigt med en mere præcis metode til tidsbestemmelse. Efterhånden som århundrederne gik, kom mennesket til at stole på solur, derefter på fjederdrevne eller pendulur. Disse enheder tjente alle deres formål, men efterhånden som samfundets tempo blev hurtigere, gjorde menneskets ønske om at vide det nøjagtige tidspunkt.
Kvartsuret var svaret. Inde i et kvartsur finder man to meget væsentlige dele: en kvartsskrystall og en elektronisk oscillator. Disse to objekter tillader det gennemsnitlige kvartsur eller ur at miste eller få et gennemsnit på kun ti sekunder om året, når de kombineres med en række gear, motorer og digitale tællere.
Kvartsur blev først opfundet i slutningen af 1920'erne; de sprang i massepopularitet i 1970'erne, da teknologiske fremskridt gjorde dem overkommelige. Bortset fra deres nøjagtighed og lave omkostninger, ligger skønheden ved et kvartsur i de materialer, der ligger i det mineral, hvorfra det får sit navn.
Kvarts er utroligt almindeligt, findes i sand og klippe. Det er dog usædvanligt, idet en kvartsskrystall er piezoelektrisk. Dette betyder, at hvis en kvartsskrystall vibreres eller klemmes, fremkalder den en meget lille elektrisk strøm. På samme måde ville man vibrere med en nøjagtig frekvens, hvis man skulle køre en lille elektrisk strøm gennem en kvartskrystall. Bedre endnu, ville det altid vibrere med den samme, nøjagtige frekvens.
Deri ligger hemmeligheden bag kvartsuret. Inde i uret er der et lille batteri. Via et elektronisk kredsløb skydes der elektricitet gennem kvartskrystallen. Som svar begynder krystallen at svinge med en hastighed på nøjagtigt 32.768 gange i sekundet. Et andet elektronisk kredsløb tæller disse vibrationer og genererer en puls i sekundet. Den sender derefter denne puls til enten gear eller en miniatyrmotor, der bevæger hænderne rundt om uret eller oversætter informationen til et digitalt display.
På grund af dets lave energiforbrug kan batteriet i et kvartsur eller ur vare i årevis. Dette er en stor forbedring i forhold til at skulle huske at vinde et ur, estimere længden af skygger eller stirre på solen. Takket være kvartsuret kan du nu altid være til tiden til frokost.