Qu'est-ce qu'une calculatrice logicielle?
Une calculatrice logicielle est un type de programme informatique qui effectue des calculs mathématiques sur la base d'une entrée provenant d'une source extérieure, imitant le fonctionnement d'autres types de calculatrices, telles que les calculatrices mécaniques et électroniques. Une calculatrice logicielle dépend entièrement du code informatique qui compose son programme pour gérer sa fonction plutôt que d'une série d'opérations mécaniques ou de circuits électroniques. Chaque calculatrice logicielle dépend du code informatique écrit dans son programme et nécessite un ordinateur pour exécuter le programme afin de fonctionner.
Presque tous les ordinateurs personnels modernes possèdent un type de calculatrice logicielle. La plupart des ordinateurs vendus à des fins domestiques, professionnelles ou pédagogiques ont une calculatrice logicielle de base installée dans le progiciel de base, et l'interface graphique de ces calculatrices ressemblera à celle d'un clavier de calculatrice portable simple. Ces calculatrices ne sont généralement programmées que pour exécuter des fonctions et opérations mathématiques de base, telles que l’addition, la soustraction, la multiplication et la division, ainsi que quelques autres, telles que la conversion en pourcentages, carrés et racines carrées, mais certaines peuvent être plus capables. Toute feuille de calcul comporte une calculatrice logicielle intégrée dans le code, mais sans l’interface graphique de la calculatrice. Les premiers calculateurs de logiciels étaient généralement simples et peu d’entre eux allaient au-delà de cet ensemble de fonctions assez élémentaires, bien qu’ils puissent les exécuter beaucoup plus rapidement que quiconque.
À mesure que le matériel informatique et la technologie logicielle ont évolué, les calculatrices logicielles sont devenues plus sophistiquées. Une calculatrice logicielle typique est capable de gérer toutes les fonctions et opérations pouvant être exécutées sur n'importe quelle calculatrice de poche, tandis que les calculatrices les plus avancées sont capables de gérer tout calcul mathématique conçu ou compris par l'homme. Les calculs statistiques, l'algèbre, la trigonométrie et le calcul sont tous facilement effectués par ces programmes. La plupart permettent aux utilisateurs de saisir leurs propres fonctions ou équations dans le logiciel et de les sauvegarder pour une utilisation ultérieure. Beaucoup de ces calculatrices logicielles plus sophistiquées ont également des interfaces graphiques qui simulent un type de clavier.
Internet a fourni un groupe très diversifié de ressources de calculateur logiciel. Des calculatrices logicielles gratuites et téléchargeables se trouvent facilement sur Internet, et de nombreux sites Web proposent leurs propres programmes de calculateurs de logiciels propriétaires qui permettent à toute personne ayant accès à Internet de les utiliser sans avoir à les télécharger ou les installer sur leur propre ordinateur. Beaucoup d’entre eux sont présentés sur des sites Web éducatifs. Certains programmes spécialisés sont conçus pour être utilisés par des professionnels et des étudiants dans certains domaines et peuvent être adaptés aux astronomes, aux physiciens, aux ingénieurs, aux chimistes ou à toute autre discipline qui repose fortement sur les mathématiques.