Qu'est-ce qu'un tableau solaire?
Un panneau solaire est un terme mal défini se rapportant à un groupe de panneaux solaires photovoltaïques ou de cellules convertissant la lumière solaire en électricité, disposés et reliés de manière à fonctionner de manière autonome. Le terme peut également désigner un ensemble similaire de miroirs réfléchissants utilisés pour diriger et focaliser la lumière du soleil sur un tel groupe d'unités photovoltaïques. Un générateur solaire peut être relativement petit, par exemple un groupe de panneaux sur le toit d’une maison unifamiliale, ou très volumineux, tel qu'un générateur couvrant plusieurs hectares, contenant des centaines voire des milliers de panneaux individuels.
Dans le sens le plus strict du terme, même certains panneaux solaires individuels sont techniquement des panneaux solaires. Un panneau solaire typique est constitué de plusieurs cellules photovoltaïques liées entre elles et liées, ou contenues dans une même unité. Cependant, le mot réseau n’est généralement pas utilisé de cette manière et un panneau solaire est généralement considéré comme un groupe de panneaux solaires, dont la taille et la forme peuvent varier considérablement. Un panneau solaire typique est composé de panneaux solaires d'un type, mais cela ne doit pas nécessairement être le cas.
Les cellules photovoltaïques constituent la base de la plupart des panneaux solaires. Ces appareils convertissent la lumière du soleil en courant électrique et peuvent générer des quantités importantes d'électricité en assez grand nombre. À la fin du 20e et au début du 21e siècle, il est devenu plus courant pour les propriétaires soucieux de l’énergie et de l’environnement d’installer des panneaux solaires résidentiels afin de réduire leurs coûts énergétiques. Un groupe résidentiel typique est monté sur la maison, exposé plein sud si possible, et généralement sur le toit.
Alors que la plupart des panneaux solaires sont fixes, certains sont conçus pour utiliser des moteurs électriques très efficaces pour faire pivoter les panneaux individuels ou des groupes de panneaux de manière à suivre le soleil. Ceci maximise à la fois l'exposition des panneaux à la lumière directe du soleil et l'électricité qu'ils peuvent générer. La faible quantité d’électricité utilisée par les moteurs est plus que compensée par l’augmentation de la production. Dans certaines régions où la terre a peu de valeur, comme les déserts ou d’autres zones qui reçoivent un pourcentage élevé de lumière solaire, de très grands panneaux solaires peuvent couvrir de nombreux hectares.
De nombreux engins spatiaux utilisent également des panneaux solaires pour générer de l'électricité. Ils sont facilement orientés vers le soleil et sont capables de fournir une quantité importante d’énergie. Tant sur Terre que dans l’espace, des groupes de miroirs, parfois appelés panneaux solaires, dirigent la lumière du soleil pour la convertir en électricité au moyen de cellules solaires ou à d’autres fins.