Qu'est-ce qu'un amplificateur à tube à vide?
Un amplificateur à tube à vide est un dispositif utilisant des tubes à vide, également appelés tubes électroniques et vannes thermoioniques, pour amplifier la puissance, ou l'amplitude, d'un signal électronique. Ce terme s'applique généralement aux composants audio, bien qu'un amplificateur à tube à vide puisse être conçu et utilisé pour d'autres applications telles que le radar et la diffusion. Un amplificateur à tube à vide audio typique prend un signal d’entrée audio de niveau faible et l’amplifie, en rendant le signal résultant disponible pour les haut-parleurs ou les écouteurs.
Aux États-Unis, les tubes à vide sont généralement appelés "tubes" ou "valves", et ces termes sont utilisés de manière interchangeable dans les discussions sur les composants électroniques, en particulier les composants audio. Les tubes à vide constituaient une partie importante de tous les premiers appareils électroniques jusqu'à ce qu'ils soient supplantés par des dispositifs à semi-conducteurs, en particulier le transistor. Un tube à vide est un tube de verre dont le design est similaire à celui d’une ampoule. Le courant est introduit dans le tube, qui a fait évacuer tout l'air et est sous vide, et passe à travers un filament qui émet des électrons. Les tubes à vide peuvent être configurés de différentes manières à des fins autres que l’amplification, telles que les fonctions de commutation et de redressement.
Les premiers amplificateurs de signal audio produits en masse étaient des amplificateurs à tube à vide. En prenant un signal d'entrée audio et en utilisant un courant mural standard ou une autre entrée de courant électrique, les tubes à vide renforcent considérablement le signal audio - des milliers de fois. Dans les années 1960 et 1970, les progrès de l'électronique ont permis de concevoir des amplificateurs à semi-conducteurs moins coûteux à produire, nécessitant moins d'espace et ne nécessitant pas de tubes à vide qui s'éteignent parfois et doivent être remplacés.
Les audiophiles et les musiciens ont toutefois remarqué une différence dans le son produit par les deux types d’amplificateurs, créant ainsi un débat qui se poursuit encore de nos jours. Nombreux sont ceux qui affirment que le son produit par un amplificateur à tube à vide présentent certaines qualités qui manquent des amplificateurs à semi-conducteurs et insistent sur le fait que le son de cet amplificateur est plus riche et "plus doux", ce qui permet une expérience d'écoute plus agréable. Cette affirmation est rejetée par certains experts et consommateurs et la différence semble être une question de goût. Bien que l'avènement des conceptions à l'état solide ait rendu les amplificateurs à tube à vide technologiquement obsolètes, les fabricants continuent à produire des amplificateurs à tube à vide pour répondre aux demandes de ceux qui sont disposés à payer le coût supplémentaire de ces composants. Un amplificateur à tube à vide fabriqué à la maison est également un sujet de prédilection pour les amateurs et les amateurs d’audio et d’électronique.