Hvad er en vakuumrørforstærker?
En vakuumrørforstærker er en enhed, der anvender vakuumrør, der også undertiden kaldes elektronrør og termionventiler, for at forstærke effekten eller amplituden af et elektronisk signal. Dette udtryk anvendes normalt til lydkomponenter, skønt en vakuumrørforstærker kan designes og bruges til andre applikationer, såsom radar og transmission. En typisk lydvakuumrørforstærker tager et lydindgangssignal på lavt niveau og forstærker det, hvilket gør det resulterende signal tilgængeligt for højttalere eller hovedtelefoner.
I USA kaldes vakuumrør normalt "rør" eller "ventiler", og disse udtryk bruges om hverandre, når man diskuterer elektronik, især lydkomponenter. Vakuumrør var en vigtig del af alle tidlige elektronikapparater, indtil de blev erstattet af faststofindretninger, især transistoren. Et vakuumrør er et glasrør med et design, der ligner pæren. Der føres strøm ind i røret, der har fået al luft evakueret og er under vakuum, og går gennem et filament, der afgiver elektroner. Vakuumrør kan konfigureres på en række måder til forskellige formål udover forstærkning, såsom skifte- og korrektionsfunktioner.
De første masseproducerede lydsignalforstærkere var vakuumrørforstærkere. Ved at tage et lydindgangssignal og bruge standard vægstrøm eller anden elektrisk strømindgang styrker vakuumrør audiosignalet markant - så meget som tusinder af gange. I 1960'erne og 1970'erne gav fremskridt inden for elektronik mulighed for faststofforstærkerkonstruktioner, som var billigere at fremstille, krævede mindre plads og ikke krævede vakuumrør, som nogle gange brænder ud og kræver udskiftning.
Audiofile og musikere bemærkede imidlertid en forskel i lyden produceret af de to typer forstærkere og skabte en debat, der er fortsat i dag. Mange hævder, at lyden, der produceres af en vakuumrørforstærker, har visse kvaliteter, som lyd fra faste tilstandsforstærkere mangler og insisterer på, at rørforstærkerlyden er rigere og "blødere", hvilket resulterer i en mere behagelig lytteoplevelse. Denne påstand afvises af nogle eksperter og forbrugere, og forskellen synes at være et spørgsmål om smag. Selvom fremkomsten af faststof-design gjorde vakuumrørforstærkere teknologisk forældede, fortsætter producenterne med at producere vakuumrørforstærkere for at imødekomme kravene fra dem, der er villige til at betale de øgede omkostninger for sådanne komponenter. En hjemmebygget vakuumrørforstærker er også et populært emne for hobbyister og lyd- og elektronikentusiaster.