Hva er en vakuumrørforsterker?

En vakuumrørforsterker er en enhet som benytter vakuumrør, som også noen ganger kalles elektronrør og termiske ventiler, for å forsterke kraften, eller amplituden, til et elektronisk signal. Dette begrepet brukes vanligvis på lydkomponenter, selv om en vakuumrørforsterker kan designes og brukes for andre applikasjoner som radar og kringkasting. En typisk lydvakuumrørforsterker tar et lydinngangssignal på lavt nivå og forsterker det, noe som gjør det resulterende signalet tilgjengelig for høyttalere eller hodetelefoner.

I USA kalles vakuumrør vanligvis "rør" eller "ventiler", og disse begrepene brukes om hverandre når de diskuterer elektronikk, spesielt lydkomponenter. Vakuumrør var en viktig del av alle tidlige elektroniske enheter inntil de ble erstattet av solid state-enheter, spesielt transistoren. Et vakuumrør er et glassrør med en design som ligner lyspæren. Strøm føres inn i røret, som har fått all luft evakuert og er under vakuum, og går gjennom et glødetråd som avgir elektroner. Vakuumrør kan konfigureres på en rekke måter for forskjellige formål foruten forsterkning som svitsjings- og ensretterfunksjoner.

De første masseproduserte lydsignalforsterkere var vakuumrørforsterkere. Ved å ta et lydinngangssignal og bruke standard veggstrøm eller annen elektrisk strøminngang, styrker vakuumrørene lydsignalet betydelig - så mye som tusenvis av ganger. På 1960- og 1970-tallet tillot fremskritt innen elektronikk solid forsterkningsutforminger som var billigere å produsere, krevde mindre plass og ikke trengte vakuumrør som noen ganger brenner ut og krever utskifting.

Audiofiler og musikere merket imidlertid en forskjell i lyden som ble produsert av de to typer forsterkere, noe som skapte en debatt som har fortsatt til i dag. Mange hevder at lyden som produseres av en vakuumrørforsterker har visse kvaliteter som lyd fra solid state-forsterkere mangler og insisterer på at rørforsterkerlyden er rikere og "mykere", noe som resulterer i en mer behagelig lytteropplevelse. Denne påstanden avvises av noen eksperter og forbrukere, og forskjellen ser ut til å være et spørsmål om smak. Selv om fremkomsten av solid state-design gjorde vakuumrørforsterkere teknologisk foreldet, fortsetter produsentene å produsere vakuumrørforsterkere for å imøtekomme kravene fra de som er villige til å betale de økte kostnadene for slike komponenter. En hjemmebygget vakuumrørforsterker er også et populært emne for amatører og lyd- og elektronikkentusiaster.