Wat is een vacuümbuisversterker?
Een vacuumbuizenversterker is een apparaat dat vacuumbuizen gebruikt, die soms ook elektronenbuizen en thermionische kleppen worden genoemd, om het vermogen of de amplitude van een elektronisch signaal te versterken. Deze term wordt meestal toegepast op audiocomponenten, hoewel een vacuumbuizenversterker kan worden ontworpen en gebruikt voor andere toepassingen zoals radar en uitzending. Een typische audio-vacuümbuisversterker neemt een laag audio-invoersignaal en versterkt dit, waardoor het resulterende signaal beschikbaar is voor luidsprekers of hoofdtelefoons.
In de Verenigde Staten worden vacuümbuizen gewoonlijk "buizen" of "kleppen" genoemd, en deze termen worden door elkaar gebruikt bij de bespreking van elektronica, met name audiocomponenten. Vacuümbuizen waren een belangrijk onderdeel van alle vroege elektronische apparaten totdat ze werden vervangen door solid-state-apparaten, met name de transistor. Een vacuümbuis is een glazen buis met een ontwerp dat vergelijkbaar is met de gloeilamp. Stroom wordt in de buis gevoerd, die alle lucht heeft geëvacueerd en onder vacuüm is, en gaat door een gloeidraad die elektronen afgeeft. Vacuümbuizen kunnen op verschillende manieren worden geconfigureerd voor verschillende doeleinden naast versterking, zoals schakel- en rectificatiefuncties.
De eerste in massa geproduceerde audiosignaalversterkers waren vacuümbuisversterkers. Door een audio-ingangssignaal te nemen en standaard wandstroom of andere elektrische stroomingang te gebruiken, versterken de vacuümbuizen het audiosignaal aanzienlijk - tot wel duizenden keren. In de jaren zestig en zeventig maakte de vooruitgang in de elektronica het mogelijk om ontwerpen voor solid-state-versterkers te maken die goedkoper te produceren waren, minder ruimte nodig hadden en geen vacuümbuizen nodig hadden die soms doorbranden en vervangen moesten worden.
Audiofielen en muzikanten merkten echter een verschil in het geluid geproduceerd door de twee soorten versterkers, waardoor een debat ontstond dat tot op de dag van vandaag is voortgezet. Velen beweren dat het geluid dat wordt geproduceerd door een vacuumbuizenversterker bepaalde kwaliteiten heeft die het geluid van solid-state versterkers mist en houden vol dat het geluid van de buizenversterker rijker en "zachter" is, wat resulteert in een aangenamere luisterervaring. Deze bewering wordt door sommige experts en consumenten verworpen en het verschil lijkt een kwestie van smaak te zijn. Hoewel de komst van solid-state ontwerpen vacuümbuisversterkers technologisch overbodig maakte, blijven fabrikanten vacuümbuisversterkers produceren om te voldoen aan de eisen van degenen die bereid zijn de verhoogde kosten voor dergelijke componenten te betalen. Een zelfgebouwde vacuümbuisversterker is ook een populair onderwerp voor hobbyisten en liefhebbers van audio en elektronica.