Vad är en vakuumrörförstärkare?
En vakuumrörförstärkare är en anordning som använder vakuumrör, som också ibland kallas elektronrör och termiska ventiler, för att förstärka effekten eller amplituden hos en elektronisk signal. Denna term används vanligtvis på ljudkomponenter även om en vakuumrörförstärkare kan designas och användas för andra applikationer såsom radar och sändning. En typisk ljudvakuumrörförstärkare tar en ljudinsignal på låg nivå och förstärker den, vilket gör den resulterande signalen tillgänglig för högtalare eller hörlurar.
I USA kallas vakuumrör vanligen "rör" eller "ventiler", och dessa termer används utbytbart när man diskuterar elektronik, särskilt ljudkomponenter. Vakuumrör var en viktig del av alla tidiga elektronikapparater tills de ersattes av enheter med fast tillstånd, särskilt transistorn. Ett vakuumrör är ett glasrör med en design som liknar glödlampan. Ström matas in i röret, som har evakuerat all luft och är under vakuum, och går igenom ett glödtråd som avger elektroner. Vakuumrör kan konfigureras på ett antal sätt för olika ändamål förutom förstärkning såsom omkopplings- och korrigeringsfunktioner.
De första massproducerade ljudsignalförstärkarna var vakuumrörförstärkare. Genom att ta en ljudingångssignal och använda standardväggström eller annan elektrisk strömingång förstärker vakuumrören ljudsignalen avsevärt - så mycket som tusentals gånger. På 1960- och 1970-talet möjliggjorde framsteg inom elektronik för förstärkare i fast tillstånd som var billigare att producera, krävde mindre utrymme och behövde inga vakuumrör som ibland brinner ut och kräver utbyte.
Audiofiler och musiker märkte emellertid en skillnad i ljudet som produceras av de två typerna av förstärkare, vilket skapade en debatt som har fortsatt till denna dag. Många hävdar att ljudet som produceras av en vakuumrörförstärkare har vissa kvaliteter som ljud från solid state-förstärkare saknar och insisterar på att rörförstärkares ljud är rikare och "mjukare", vilket resulterar i en mer behaglig lyssningsupplevelse. Detta påstående avvisas av vissa experter och konsumenter och skillnaden verkar vara en smakfråga. Även om tillkomsten av fast tillståndskonstruktioner gjorde vakuumrörförstärkare tekniskt föråldrade, fortsätter tillverkarna att producera vakuumrörförstärkare för att uppfylla kraven från dem som är villiga att betala de ökade kostnaderna för sådana komponenter. En hembygd vakuumrörförstärkare är också ett populärt ämne för hobbyister och ljud- och elektronikentusiaster.