O que é um amplificador de tubo de vácuo?

Um amplificador de tubo de vácuo é um dispositivo que emprega tubos de vácuo, que também são chamados de tubos de elétrons e válvulas termiônicas, para amplificar a potência, ou amplitude, de um sinal eletrônico. Esse termo geralmente é aplicado aos componentes de áudio, embora um amplificador de tubo de vácuo possa ser projetado e usado para outras aplicações, como radar e radiodifusão. Um amplificador de tubo de vácuo de áudio típico pega um sinal de entrada de áudio de baixo nível e o amplifica, disponibilizando o sinal resultante para alto-falantes ou fones de ouvido.

Nos Estados Unidos, os tubos a vácuo são geralmente chamados de "tubos" ou "válvulas", e esses termos são usados ​​de forma intercambiável ao discutir eletrônica, especialmente componentes de áudio. Os tubos de vácuo eram uma parte importante de todos os primeiros dispositivos eletrônicos até serem suplantados por dispositivos de estado sólido, principalmente o transistor. Um tubo de vácuo é um tubo de vidro com um design semelhante à lâmpada. A corrente é alimentada no tubo, que teve todo o ar evacuado e está sob vácuo, e passa por um filamento que liberta elétrons. Os tubos de vácuo podem ser configurados de várias maneiras para diferentes fins, além da amplificação, como funções de comutação e retificação.

Os primeiros amplificadores de sinal de áudio produzidos em massa foram amplificadores de tubo de vácuo. Ao receber um sinal de entrada de áudio e usar a corrente de parede padrão ou outra entrada de corrente elétrica, os tubos de vácuo fortalecem significativamente o sinal de áudio - milhares de vezes. Nas décadas de 1960 e 1970, os avanços na eletrônica permitiram projetos de amplificadores de estado sólido que eram mais baratos de produzir, exigiam menos espaço e não precisavam de tubos de vácuo que às vezes queimam e requerem substituição.

Os audiófilos e músicos, no entanto, notaram uma diferença no som produzido pelos dois tipos de amplificadores, criando um debate que continua até hoje. Muitos afirmam que o som produzido por um amplificador valvulado tem certas qualidades que o som dos amplificadores de estado sólido carece e insistem que o som do amplificador valvulado é mais rico e "suave", resultando em uma experiência auditiva mais agradável. Esta afirmação é rejeitada por alguns especialistas e consumidores e a diferença parece ser uma questão de gosto. Embora o advento dos projetos de estado sólido tenha tornado obsoletos tecnologicamente os amplificadores de tubo de vácuo, os fabricantes continuam produzindo amplificadores de tubo de vácuo para atender às demandas daqueles dispostos a pagar o aumento do custo desses componentes. Um amplificador de tubo de vácuo construído em casa também é um assunto popular para entusiastas e entusiastas de áudio e eletrônicos.