Che cos'è un amplificatore a tubo sotto vuoto?

Un amplificatore a valvole a vuoto è un dispositivo che impiega valvole a vuoto, che talvolta vengono anche chiamate valvole elettroniche e valvole termioniche, per amplificare la potenza o l'ampiezza di un segnale elettronico. Questo termine viene solitamente applicato ai componenti audio sebbene un amplificatore a valvole a vuoto possa essere progettato e utilizzato per altre applicazioni come radar e radiodiffusione. Un tipico amplificatore a tubo per vuoto audio riceve un segnale di ingresso audio di basso livello e lo amplifica, rendendo il segnale risultante disponibile per gli altoparlanti o le cuffie.

Negli Stati Uniti, i tubi a vuoto vengono generalmente chiamati "tubi" o "valvole" e questi termini vengono usati in modo intercambiabile quando si parla di elettronica, in particolare di componenti audio. I tubi a vuoto sono stati una parte importante di tutti i primi dispositivi elettronici fino a quando non sono stati soppiantati da dispositivi a stato solido, in particolare il transistor. Un tubo a vuoto è un tubo di vetro con un design simile alla lampadina. La corrente viene immessa nel tubo, che ha evacuato tutta l'aria ed è sotto vuoto, e passa attraverso un filamento che emette elettroni. I tubi a vuoto possono essere configurati in diversi modi per scopi diversi dall'amplificazione come le funzioni di commutazione e rettifica.

I primi amplificatori di segnali audio prodotti in serie erano amplificatori a valvole a vuoto. Prendendo un segnale di ingresso audio e usando la corrente di parete standard o altri ingressi di corrente elettrica, i tubi a vuoto rafforzano significativamente il segnale audio, anche se migliaia di volte. Negli anni '60 e '70, i progressi nell'elettronica consentirono la progettazione di amplificatori a stato solido che erano più economici da produrre, richiedevano meno spazio e non richiedevano valvole a vuoto che a volte si esaurivano e richiedevano la sostituzione.

Gli audiofili e i musicisti, tuttavia, hanno notato una differenza nel suono prodotto dai due tipi di amplificatori, creando un dibattito che è continuato fino ad oggi. Molti sostengono che il suono prodotto da un amplificatore a valvole sotto vuoto abbia alcune qualità che mancano agli amplificatori a stato solido e insistono sul fatto che il suono dell'amplificatore a valvole sia più ricco e "più morbido", risultando in un'esperienza di ascolto più piacevole. Questa affermazione è respinta da alcuni esperti e consumatori e la differenza sembra essere una questione di gusti. Sebbene l'avvento dei progetti allo stato solido abbia reso tecnologicamente obsoleti gli amplificatori a valvole a vuoto, i produttori continuano a produrre amplificatori a valvole a vuoto per soddisfare le esigenze di coloro che sono disposti a pagare l'aumento dei costi per tali componenti. Un amplificatore a valvole per vuoto costruito in casa è anche un argomento popolare per gli appassionati e gli appassionati di audio ed elettronica.