Qu'est-ce qu'un protecteur de surtension électrique?

Un limiteur de surtension électrique est un dispositif conçu pour protéger les dispositifs électroniques contre les augmentations potentiellement dommageables du courant électrique. Des orages ou des irrégularités dans le réseau électrique peuvent parfois amener le courant électrique à atteindre des niveaux supérieurs à ceux normalement requis pour les appareils ménagers. Ces brèves surtensions, ou pics, peuvent être dangereuses pour les composants informatiques délicats, que l’on trouve dans de nombreux périphériques, pas seulement dans les ordinateurs. Un limiteur de surtension électrique détournera ou mettra à la terre ces pointes avant qu'ils ne puissent atteindre le dispositif protégé.

L'électricité générée par les centrales électriques est acheminée vers les maisons et les bâtiments par des lignes à haute tension en courant alternatif ou en courant continu (CA ou CC). Ce transfert haute tension est plus efficace pour fournir de l'énergie sur de longues distances. Les transformateurs convertissent le courant aux basses tensions nécessaires pour la plupart des appareils domestiques. Un certain nombre de facteurs peuvent entraîner une augmentation inattendue de ce pouvoir. Les plus courants sont les coups de foudre sur les lignes électriques, les transformateurs ou ailleurs sur le réseau électrique. Un seul coup de foudre peut générer un billion de watts de puissance, provoquant une brève montée subite le long du réseau, provoquant des pannes de courant et des pannes d'équipement, ainsi que des dommages aux composants électroniques non protégés.

Un limiteur de surtension, également appelé suppresseur de surtension, est conçu pour empêcher ces pointes d'atteindre l'équipement protégé. Bien que les protecteurs de surtension soient disponibles pour des utilisations industrielles et technologiques à grande échelle, le protecteur de surtension électrique le plus courant est disponible pour un usage domestique. Il s’agit d’une barrette multiprise très utilisée pour les ordinateurs et les systèmes de divertissement à domicile, bien qu’elle puisse être utilisée avec n’importe quel appareil alimenté par le secteur. De nombreuses versions sont disponibles, mais les meilleures ont un indice de jeu plus élevé, ce qui est une mesure de l'énergie qu'il peut traiter sans défaillance.

Un limiteur de surtension fonctionne grâce à l’inclusion d’un dispositif appelé varistor à oxyde de métal ou MOV. Le MOV est un circuit simple qui conduit l'électricité à des niveaux de tension sûrs. Cependant, pendant une pointe de tension, le MOV court-circuite, empêchant ainsi l’électricité d’atteindre les appareils branchés sur le parasurtenseur. Il dévie l'excès d'électricité, ce qui lui permet de se disperser sans danger. L'avantage du circuit MOV est un temps de réponse rapide, mesuré en nanosecondes ou en milliardièmes de seconde.

D'autres circuits peuvent atteindre les mêmes résultats qu'un MOV. Ceux-ci comprennent des parafoudres à tubes de gaz et des diodes à avalanche. Certains ne réagissent pas aussi rapidement que le MOV, bien qu'ils puissent gérer des pics d'électricité encore plus importants. Un limiteur de surtension électrique avancé inclura plusieurs de ces dispositifs pour fournir plusieurs niveaux de protection. Le protecteur de surtension approprié pour une situation donnée dépend de la valeur de l'équipement ou des données à protéger.

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