Qu'est-ce que iGEM?
IGEM est un concours international de conception en biologie synthétique destiné aux équipes d'étudiants de premier cycle issus d'établissements d'enseignement agréés. Organisé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston, dans le Massachusetts, iGEM vise à susciter un intérêt pour la biologie synthétique et à familiariser les étudiants des sphères internationales aux concepts fondamentaux de la biologie et de l'ingénierie. Les étudiants ont la possibilité de développer des compétences d'apprentissage indépendantes et de mener des recherches innovantes sur les technologies des composants génétiques.
Initialement un cours de conception d'un mois donné pendant la période des activités indépendantes au MIT en janvier 2003, iGEM est devenu un concours d'été l'année suivante avec la participation d'équipes de cinq écoles. En 2005, le concours a été officiellement baptisé iGEM. Il a échangé son format orienté vers la salle de classe pour un format indépendant axé sur la recherche et réuni 13 participants de quatre pays. 37 équipes ont participé en 2006 et le nombre de participants dans le monde a augmenté depuis.
Pour accueillir tout le monde, la compétition internationale MIT a deux horaires. Les écoles avec une pause estivale en juin, juillet et août peuvent participer au concours du début de l’été. Il existe un horaire de fin d'été pour les écoles avec une pause estivale en juillet, août et septembre.
Les équipes participantes peuvent avoir n'importe quel nombre de membres, mais une équipe composée d'un membre n'est pas autorisée et la norme est généralement de 12 étudiants. Les membres peuvent être de la même école ou de différentes écoles. Une seule école peut parrainer plusieurs équipes.
Les étudiants de premier cycle peuvent appartenir à différentes disciplines. Les étudiants au doctorat ne sont autorisés à faire partie de l'équipe qu'à titre de mentors. Chaque équipe a besoin d'au moins deux conseillers et l'un d'entre eux doit être un membre du corps professoral de l'école qui parraine l'équipe. Les conseillers fournissent des conseils techniques et pédagogiques, aident à organiser les laboratoires et financent les projets, et maintiennent des contacts officiels avec le siège de iGEM.
Le recrutement d’équipes et la recherche de projets commencent généralement au début de l’année, mais l’inscription, la soumission de la proposition de projet d’équipe ainsi que le paiement des frais d’inscription et de participation au Jamboree ont lieu en mai. Le registre des pièces biologiques standard du MIT envoie ensuite à chaque équipe une boîte à outils génétiques. Cela consiste en ADN et en gènes qui suivent une norme appelée BioBrick ™ et peuvent être assemblés pour construire de nouveaux systèmes biologiques.
Les étudiants sont encouragés à être aussi créatifs que possible et peuvent entreprendre plusieurs projets. Ils doivent documenter les informations de leur équipe, le choix du projet, la liste des éléments génétiques utilisés et le processus de travail en détail sur le wiki iGEM. Une attribution correcte est nécessaire pour distinguer le travail effectué par l'équipe et le rôle joué par les conseillers et les laboratoires extérieurs.
Les projets finaux sont soumis à la mi-octobre. En novembre, lors du Jamboree annuel, chaque équipe présente son projet pendant 20 minutes devant un jury. Il existe un assortiment de prix dans différentes catégories et un grand trophée BioBrick ™ pour l'équipe gagnante.