Was ist iGEM?
International Genetically Engineered Machines (iGEM) ist ein internationaler Designwettbewerb für synthetische Biologie für Studententeams von akkreditierten Bildungseinrichtungen. IGEM wird vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Boston, Massachusetts, organisiert und soll das Interesse an synthetischer Biologie fördern und Studierende aus einem internationalen Umfeld in die grundlegenden Konzepte der Biologie und des Ingenieurwesens einführen. Die Studierenden erhalten die Möglichkeit, eigenständige Lernfähigkeiten zu entwickeln und innovative Forschungsarbeiten in der Gentechnologie durchzuführen.
Ursprünglich war iGEM ein einmonatiger Designkurs, der im Januar 2003 während der Zeit der unabhängigen Aktivitäten am MIT durchgeführt wurde. Im folgenden Jahr wurde es zu einem Sommerwettbewerb, an dem Teams aus fünf Schulen teilnahmen. 2005 erhielt der Wettbewerb den offiziellen Namen iGEM, tauschte sein klassenzimmerorientiertes Format gegen ein unabhängiges forschungsorientiertes Format aus und hatte 13 Teilnehmer aus vier Ländern. Im Jahr 2006 nahmen 37 Teams teil, und die Zahl der weltweiten Teilnehmer ist seitdem gestiegen.
Um allen gerecht zu werden, hat der internationale MIT-Wettbewerb zwei Zeitpläne. Schulen mit einer Sommerpause im Juni, Juli und August können am Frühsommerwettbewerb teilnehmen. Für Schulen mit einer Sommerpause im Juli, August und September gibt es einen Spätsommerplan.
Teilnehmende Teams können aus einer beliebigen Anzahl von Mitgliedern bestehen. Ein Team mit einem Mitglied ist jedoch nicht zugelassen, und in der Regel können bis zu 12 Schüler teilnehmen. Die Mitglieder können aus derselben Schule oder aus verschiedenen Schulen stammen. Eine einzelne Schule kann mehrere Teams sponsern.
Studenten können aus verschiedenen Disziplinen stammen. Doktoranden dürfen nur als Mentoren in das Team aufgenommen werden. Jedes Team benötigt mindestens zwei Berater, von denen einer ein Fakultätsmitglied der Schule sein muss, die das Team sponsert. Berater bieten technische und pädagogische Beratung, helfen bei der Organisation von Laborflächen und der Finanzierung von Projekten und halten offiziellen Kontakt mit der iGEM-Zentrale.
Teamrekrutierung und Projektrecherche beginnen in der Regel zu Beginn des Jahres. Die Registrierung, Einreichung des Teamprojektvorschlags sowie die Zahlung der Registrierungs- und Jamboree-Teilnahmegebühren erfolgt jedoch im Mai. Das Registry of Standard Biological Parts am MIT sendet dann jedem Team ein genetisches Toolkit. Dieses besteht aus DNA und Genen, die einem Standard namens BioBrick ™ folgen und zum Aufbau neuer biologischer Systeme zusammengesetzt werden können.
Die Schüler werden ermutigt, so kreativ wie möglich zu sein und können mehr als ein Projekt durchführen. Sie müssen ihre Teaminformationen, die Projektauswahl, die Liste der verwendeten genetischen Teile und den Arbeitsprozess im iGEM-Wiki detailliert dokumentieren. Eine korrekte Zuordnung ist erforderlich, um die vom Team geleistete Arbeit von der Rolle der Berater und externen Labors zu unterscheiden.
Die endgültigen Projekte werden bis Mitte Oktober eingereicht. Bei der jährlichen Jamboree im November stellt jedes Team sein Projekt vor einer Jury in 20 Minuten vor. Es gibt eine Auswahl an Preisen in verschiedenen Kategorien und eine große BioBrick ™ Trophäe für das Gewinnerteam.