Vad är iGEM?

International Genetically Engineered Machines (iGEM) är en internationell designtävling för syntetisk biologi för studentergrupper från ackrediterade utbildningsinstitutioner. Organiserat av Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston, Massachusetts, syftar iGEM att främja ett intresse för syntetisk biologi och introducera studenter från en internationell arena till de grundläggande begreppen biologi och teknik. Studenter ges möjlighet att utveckla oberoende inlärningskunskaper och genomföra innovativ forskning inom genetisk komponentteknik.

Ursprungligen en månadslång designkurs som genomfördes under den oberoende aktivitetsperioden på MIT i januari 2003, iGEM blev en sommarkonkurrens året efter med lag från fem skolor som tävlade. År 2005 fick tävlingen officiellt namnet iGEM, bytte ut sitt klassrumsorienterade format mot ett oberoende forskningsorienterat och hade 13 deltagare från fyra länder. 37 lag deltog 2006, och antalet världsaktiva deltagare har sedan dess ökat.

För att tillgodose alla har MITs internationella tävling två scheman. Skolor med sommarsemester i juni, juli och augusti kan delta i tävlingen för tidig sommar. Det finns ett sent sommarschema för skolor med sommarsemester i juli, augusti och september.

Deltagande lag kan ha valfritt antal medlemmar, men ett team med en medlem är inte tillåtet och normen är vanligtvis upp till 12 studenter. Medlemmarna kan vara från samma skola eller från olika skolor. En enda skola kan sponsra flera lag.

Studenter kan komma från olika discipliner; Doktorander är tillåtna i teamet endast i en mentorskapacitet. Varje team kräver minst två rådgivare och en av dessa måste vara en fakultetsmedlem från skolan som sponsrar teamet. Rådgivare tillhandahåller teknisk och pedagogisk vägledning, hjälper till att ordna labbutrymme och projektfinansiering och upprätthålla officiell kontakt med iGEM: s huvudkontor.

Teamrekrytering och projektforskning börjar vanligtvis i början av året, men registrering, inlämning av teamprojektförslag och betalning av registrerings- och Jamboree-deltagaravgifter sker i maj. Registret för standardbiologiska delar vid MIT skickar sedan varje team en genetisk verktygssats. Detta består av DNA och gener som följer en standard som heter BioBrick ™ och kan monteras för att bygga nya biologiska system.

Studenter uppmuntras att vara så kreativa som möjligt och kan genomföra mer än ett projekt. De måste dokumentera sin teaminformation, projektval, lista över genetiska delar som används och arbetsprocess i detalj på iGEM wiki. Korrekt tillskrivning är nödvändigt för att skilja teamets arbete och den roll som spelades av rådgivare och externa laboratorier.

Slutprojekt lämnas in i mitten av oktober. I november, på den årliga Jamboree, gör varje team en 20 minuters presentation av sitt projekt inför en domare. Det finns ett urval av priser i olika kategorier och en stor BioBrick ™ -pokal för det vinnande laget.