Che cos'è iGEM?
International Genetically Engineered Machines (iGEM) è un concorso internazionale di progettazione di biologia sintetica per team di studenti universitari di istituti di istruzione accreditati. Organizzato dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston, nel Massachusetts, iGEM mira a promuovere un interesse per la biologia sintetica e introdurre gli studenti da un'arena internazionale ai concetti fondamentali di biologia e ingegneria. Agli studenti viene data l'opportunità di sviluppare capacità di apprendimento indipendenti e svolgere ricerche innovative nella tecnologia dei componenti genetici.
Inizialmente un corso di progettazione della durata di un mese condotto durante il periodo di attività indipendente presso il MIT nel gennaio 2003, iGEM è diventato un concorso estivo l'anno seguente con squadre di cinque scuole in competizione. Nel 2005, il concorso è stato ufficialmente chiamato iGEM, ha scambiato il suo formato orientato alla classe con uno orientato alla ricerca indipendente e aveva 13 partecipanti provenienti da quattro paesi. Nel 2006 hanno partecipato 37 squadre e da allora il numero di partecipanti in tutto il mondo è aumentato.
Per soddisfare tutti, il concorso internazionale del MIT prevede due orari. Le scuole con una pausa estiva a giugno, luglio e agosto possono partecipare al concorso di inizio estate. C'è un programma di fine estate per le scuole con una pausa estiva a luglio, agosto e settembre.
I team partecipanti possono avere un numero qualsiasi di membri, ma un team a un membro è vietato e la norma è di solito fino a 12 studenti. I membri possono appartenere alla stessa scuola o a scuole diverse. Una singola scuola può sponsorizzare più team.
Gli studenti universitari possono essere di diverse discipline; Gli studenti di dottorato sono ammessi nella squadra solo con una capacità di tutoraggio. Ogni squadra richiede almeno due consulenti e uno di questi deve essere un membro della facoltà della scuola che sponsorizza la squadra. I consulenti forniscono assistenza tecnica ed educativa, aiutano a organizzare lo spazio di laboratorio e il finanziamento del progetto e mantengono i contatti ufficiali con la sede centrale di iGEM.
Il reclutamento del gruppo e la ricerca del progetto di solito iniziano all'inizio dell'anno, ma la registrazione, l'invio della proposta di progetto del gruppo e il pagamento della registrazione e delle quote di partecipazione a Jamboree si svolgono a maggio. Il registro delle parti biologiche standard presso il MIT invia quindi a ogni squadra un kit di strumenti genetici. È composto da DNA e geni che seguono uno standard chiamato BioBrick ™ e possono essere assemblati per costruire nuovi sistemi biologici.
Gli studenti sono incoraggiati a essere il più creativi possibile e possono intraprendere più di un progetto. Sono tenuti a documentare le informazioni del loro team, la scelta del progetto, l'elenco delle parti genetiche utilizzate e il processo di lavoro in dettaglio sul wiki iGEM. È necessaria una corretta attribuzione per distinguere il lavoro svolto dal team e il ruolo svolto dai consulenti e dai laboratori esterni.
I progetti finali vengono presentati entro la metà di ottobre. A novembre, al Jamboree annuale, ogni squadra presenta una presentazione di 20 minuti del proprio progetto davanti a una giuria. Ci sono un assortimento di premi in varie categorie e un grande trofeo BioBrick ™ per la squadra vincente.