Hva er iGEM?

International Genetically Engineered Machines (iGEM) er en internasjonal syntetisk biologi designkonkurranse for studenterlag fra akkrediterte utdanningsinstitusjoner. Organisert av Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston, Massachusetts, har iGEM som mål å fremme en interesse for syntetisk biologi og introdusere studenter fra en internasjonal arena for de grunnleggende begrepene biologi og ingeniørfag. Studentene får muligheten til å utvikle uavhengige læringsevner og gjennomføre innovativ forskning innen genetisk komponentteknologi.

Opprinnelig et månedslangt designkurs gjennomført i løpet av uavhengige aktiviteter på MIT i januar 2003, og iGEM ble en sommerkonkurranse året etter med lag fra fem skoler som konkurrerte. I 2005 ble konkurransen offisielt kalt iGEM, byttet ut sitt klasseromsorienterte format med et uavhengig forskningsorientert, og hadde 13 deltagere fra fire land. 37 lag deltok i 2006, og antall verdensomspennende deltakere har siden økt.

For å imøtekomme alle har MIT internasjonale konkurranse to planer. Skoler med sommerpause i juni, juli og august kan delta i konkurransen om sommeren. Det er en sen sommerplan for skoler med sommerferie i juli, august og september.

Deltakende team kan ha et hvilket som helst antall medlemmer, men et team med et medlem er ikke tillatt og normen er vanligvis opptil 12 studenter. Medlemmene kan være fra samme skole eller fra forskjellige skoler. En enkelt skole kan sponse flere lag.

Studenter kan komme fra forskjellige fagområder; Doktorgradsstudenter er kun tillatt på laget i en mentorskapasitet. Hvert team krever minst to rådgivere, og en av disse må være et fakultetsmedlem fra skolen som sponser teamet. Rådgivere gir teknisk og pedagogisk veiledning, hjelper til med å arrangere laboratorieplass og prosjektfinansiering og opprettholde offisiell kontakt med iGEM-hovedkvarteret.

Teamrekruttering og prosjektforskning begynner vanligvis på begynnelsen av året, men registrering, innsending av forslag til teamprosjekt og betaling av påmeldings- og Jamboree-deltakelsesgebyr skjer i mai. Registeret av standardbiologiske deler ved MIT sender deretter hvert team en genetisk verktøysett. Dette består av DNA og gener som følger en standard kalt BioBrick ™ og kan settes sammen for å bygge nye biologiske systemer.

Studentene oppfordres til å være så kreative som mulig og kan påta seg mer enn ett prosjekt. Det kreves at de dokumenterer teaminformasjon, prosjektvalg, liste over genetiske deler som brukes og arbeidsprosess i detalj på iGEM wiki. Riktig tilskrivelse er nødvendig for å skille arbeid utført av teamet og den rollen som rådgivere og utenfor laboratorier har spilt.

Avsluttende prosjekter sendes inn i midten av oktober. I november, på den årlige Jamboree, holder hvert lag en 20 minutters presentasjon av prosjektet sitt for et dommerpanel. Det finnes et utvalg av premier i forskjellige kategorier og et storslått BioBrick ™ -pokal for vinnerlaget.