Quels ont été les premiers produits grand public à disposer de télécommandes?
Les premiers produits grand public équipés de télécommandes n'étaient pas des téléviseurs, si c'était votre première hypothèse. La vraie réponse apparaîtra sous peu, mais il serait peut-être intéressant de regarder quelques appareils qui ont presque fait la différence. On pourrait soutenir que les sonnettes électriques étaient les premiers appareils actionnés par des télécommandes, car le bouton et la sonnerie pouvaient être éloignés les uns des autres. Vers le début du XXe siècle, certaines maisons privées étaient également équipées de boutons d’appel qui invitaient les domestiques à se rendre dans différentes pièces. Cependant, ces systèmes étaient généralement adaptés aux propriétaires fortunés, pas au grand public.
Presque dès leur création, les télécommandes ont été principalement utilisées pour des applications militaires, telles que des missiles rudimentaires guidés ou des détonations à distance. Certaines télécommandes auraient également pu être utilisées pour déclencher des explosions lors de travaux de construction ou de démolition de chaussées. Des modèles réduits d'avions utilisant des télécommandes étaient disponibles dès 1931, bien que le coût de tels dispositifs fût prohibitif pour les consommateurs pendant la Grande Dépression.
L'utilisation militaire des télécommandes a continué tout au long de la Seconde Guerre mondiale, mais les applications de cette technologie par les consommateurs d'après-guerre n'étaient pas immédiatement apparentes. Enfin, une utilisation pratique des télécommandes utilisant des émetteurs et des récepteurs radio a été mise en place à la fin des années 1940. Les premiers produits grand public à utiliser des télécommandes étaient ... des ouvre-portes de garage. Malheureusement, la force du signal de l'émetteur était souvent suffisante pour que d'autres portes de garage s'ouvrent également.
Les produits de consommation les plus associés aux télécommandes dans les années 1950 étaient bien des téléviseurs. Bien que quelques tentatives d'utilisation de télécommandes filaires aient eu lieu à la fin des années 1940, Zenith a produit les premières télécommandes de télévision disponibles dans le commerce en 1950. Le produit s'appelait de manière appropriée "Lazy Bones" et permettait aux téléspectateurs de changer de chaîne, de régler le volume et de désactiver l'ensemble du confort de leurs propres fauteuils ou canapés. Des télécommandes sans fil utilisant des faisceaux de lumière et des capteurs photoélectriques sont apparues plusieurs années plus tard, bien que les capteurs aient tendance à réagir à toute source de lumière et que les télécommandes ressemblent à des armes spatiales.
De ces humbles débuts est née une industrie entière dédiée à la recherche de nouvelles utilisations des télécommandes, des centres de divertissement aux systèmes d'allumage des voitures. De nombreux propriétaires de voitures se sentiraient perdus sans télécommande pour leurs systèmes d’alarme. Certaines maisons sont maintenant complètement connectées à des télécommandes centralisées chargées de l’éclairage, de l’environnement, de la sécurité et du divertissement.