Cosa è successo durante la Grande Depressione?
La Grande Depressione è un termine comune per la situazione sociale ed economica negli Stati Uniti (USA) dopo un drammatico disastro finanziario nel 1929. Spinto da una varietà di fattori, il recupero dalla Depressione è durato quasi un decennio negli Stati Uniti, e ebbe effetti devastanti sull'economia mondiale. Il presidente degli Stati Uniti, Franklin Delano Roosevelt, è ampiamente riconosciuto per aver perseguito politiche che hanno consentito alla ripresa dell'economia e del paese entro la fine degli anni '30.
Ciò che ha causato la Grande Depressione è una questione di considerevole dibattito tra storici ed economisti. A causa del fallimento dei mercati e della convergenza di diversi fattori economici sfavorevoli, il mercato azionario statunitense è crollato drammaticamente alla fine di ottobre del 1929 e ha continuato a precipitare fino al 1932. Secondo gli esperti finanziari, il mercato non è tornato ai livelli pre-depressione fino alla metà 1950.
Sebbene il Wall Street Crash non abbia causato la Grande Depressione, l'enormità dell'evento ha messo in luce la grave minaccia per il sistema economico americano. Inoltre, gli ingenti costi della prima guerra mondiale recentemente conclusa hanno lasciato l'economia globale incapace di rispondere rapidamente alla crisi. La disoccupazione è aumentata vertiginosamente quando le attività commerciali sopravvissute con azioni sono state costrette a ridursi o chiudersi del tutto. Un numero illimitato di individui ha perso i risparmi di una vita e il lavoro investiti, costringendo molte famiglie da un'esistenza confortevole alla povertà nel giro di mesi, settimane o persino giorni.
Nonostante la sua popolarità iniziale, il presidente degli Stati Uniti Herbert Hoover è stato ritenuto responsabile per non essere riuscito a prevenire o prepararsi per la Grande Depressione, portando all'elezione di Franklin Roosevelt nel 1932. Anche se alcuni storici sottolineano che Hoover non avrebbe potuto prevenire il disastro, il l'elezione di Roosevelt è vista da molti come una svolta nella depressione. Roosevelt ha risposto rapidamente con nuove politiche intese ad aumentare l'occupazione e salvare l'economia. Queste politiche hanno rapidamente guadagnato popolarità, diventando noto come New Deal.
Il New Deal includeva programmi di aiuto temporaneo per i disoccupati e si concentrava sulla riscrittura della legge federale per migliorare il modo in cui le banche e le società erano gestite. Uno dei principali programmi era la Works Progress Administration (WPA), che ha creato milioni di posti di lavoro governativi dedicati a progetti pubblici come la costruzione di strade e ponti. Il WPA ha anche creato migliaia di posti di lavoro per artisti attraverso programmi governativi orientati a sostenere l'arte, come il Federal Theater Project. Il New Deal ha anche abrogato con grande favore il proibizionismo, l'emendamento costituzionale che vieta l'alcol negli Stati Uniti.
Sebbene l'economia non abbia iniziato la sua piena ripresa fino alla seconda guerra mondiale non abbia creato la necessità di vaste industrie in tempo di guerra, l'elezione del presidente Roosevelt e la sua tremenda risposta alla crisi sono spesso attribuite al cambiamento dell'umore del paese e al ripristino della speranza per milioni di cittadini disoccupati e improvvisamente indigenti. Alcuni hanno paragonato le elezioni del 2008 del presidente degli Stati Uniti Barack Obama a quelle di Roosevelt, citando che entrambi hanno avuto un messaggio di cambiamento senza precedenti durante un periodo di grave recessione economica. Mentre la maggior parte degli economisti ritiene che la recessione del 2008 non creerà una crisi così grave come la Grande Depressione, la capacità del governo del Presidente Obama di invertire la tendenza economica in declino dovrà senza dubbio confrontarsi costantemente con il lavoro ispiratore e storico del Presidente Roosevelt.