Hvad skete der under den store depression?
Den store depression er en almindelig betegnelse for den sociale og økonomiske situation i De Forenede Stater (USA) efter en dramatisk økonomisk katastrofe i 1929. På grund af en række faktorer tog genopretning efter depressionen næsten et årti i USA, og havde ødelæggende virkninger på den verdensomspændende økonomi. De Forenede Staters præsident Franklin Delano Roosevelt er bredt krediteret for at føre en politik, der gjorde det muligt for både økonomien og landet at komme sig i slutningen af 1930'erne.
Hvad der forårsagede den store depression er et spørgsmål om betydelig debat blandt historikere og økonomer. På grund af svigtede markeder og konvergensen af flere ugunstige økonomiske faktorer faldt det amerikanske aktiemarked dramatisk i slutningen af oktober 1929 og fortsatte sit samlede stupet indtil 1932. Ifølge finansielle eksperter vendte markedet ikke tilbage til niveauet af præ-depression før i midten 1950'erne.
Selvom Wall Street-nedbruddet ikke forårsagede den store depression, bragte begivenhedens enorme lys den alvorlige trussel mod det amerikanske økonomiske system. Derudover efterlod de massive omkostninger ved den for nylig afsluttede første verdenskrig den globale økonomi ikke i stand til hurtigt at reagere på krisen. Arbejdsløsheden steg kraftigt, da virksomheder, der havde overlevet på lagrene, blev tvunget til at skrumpe eller lukke helt. Et utalligt antal individer mistede deres investerede livsbesparelser og job, hvilket tvang mange familier fra en behagelig eksistens til fattigdom i løbet af måneder, uger eller endda dage.
På trods af sin oprindelige popularitet blev den amerikanske præsident Herbert Hoover anset for skylden for ikke at forhindre eller forberede sig på den store depression, hvilket førte til valget af Franklin Roosevelt i 1932. Selvom nogle historikere påpeger, at Hoover muligvis ikke kunne have forhindret katastrofen, valg af Roosevelt ses af mange som et vendepunkt i depressionen. Roosevelt reagerede hurtigt med nye politikker, der skulle øge beskæftigelsen og redde økonomien. Disse politikker vandt hurtigt popularitet og blev kendt som New Deal.
New Deal omfattede midlertidige nødhjælpsprogrammer for de ledige og fokuserede på at omskrive føderal lov for at forbedre den måde, hvorpå banker og virksomheder blev kørt. Et af de største programmer var Works Progress Administration (WPA), der skabte millioner af regeringsjobs dedikeret til offentlige projekter såsom vej- og brobygning. WPA skabte også tusinder af job for kunstnere gennem regeringsprogrammer rettet mod at støtte kunst, såsom Federal Theatre Project. New Deal ophævede også forbuddet, den forfatningsmæssige ændring, der forbød alkohol i De Forenede Stater, til stor anerkendelse.
Selvom økonomien ikke begyndte sin fulde genopretning, før Anden verdenskrig skabte behovet for store krigssektorer, er valget af præsident Roosevelt og hans enorme reaktion på krisen ofte krediteret som at ændre stemningen i landet og genoprette håbet til de millioner af arbejdsløse og pludselig fattige borgere. Nogle har sammenlignet valget i 2008 af den amerikanske præsident Barack Obama med Roosevelt, idet de henviser til, at begge kørte på et budskab om enestående ændring i en tid med alvorlig økonomisk nedgang. Mens de fleste økonomer mener, at recessionen i 2008 ikke vil skabe en så alvorlig krise som den store depression, vil præsident Obamas regerings evne til at vende det faldende økonomiske tidevand uden tvivl stå overfor konstant sammenligning med præsident Roosevelts inspirerende og historiske arbejde.