Che cos'è un penny indiano?
Un penny indiano si riferisce a una delle monete da un centesimo che furono coniate negli Stati Uniti tra il 1859 e il 1909. Queste monete hanno la somiglianza della testa della Statua della Libertà che indossa un copricapo piumato. Poiché il copricapo assomigliava a quelli tradizionalmente indossati nelle culture dei nativi americani, la moneta divenne nota come penny indiano o centesimo indiano. A James Barton Longacre è stato assegnato il disegno della moneta, mentre è stato impiegato come incisore alla zecca di Filadelfia. Circa 1,85 miliardi di penny indiani sono stati coniati durante i loro 50 anni di vita.
Nonostante il gran numero di queste monete originariamente coniate, relativamente poche sopravvivono. Per questo motivo, tutti i penny indiani valgono almeno $ 1 Dollaro USA (USD), purché sia possibile leggere la data, nonché il segno di zecca se ce n'è uno. I valori delle monete, in generale, si basano su una combinazione della rarità del campione e delle sue condizioni. Naturalmente, questo è il caso della maggior parte degli oggetti da collezione, ma le condizioni delle monete sono misurate in base a una scala standardizzata indicata da lettere e numeri. Una moneta in perfette condizioni, indicata come MS-65, è la più desiderabile, ma altre monete in condizioni meno incontaminate, come VG-8 o G-4, possono ancora essere preziose, come nel caso del penny indiano.
Il tipo più prezioso di penny indiano è il numero del 1877. Qualunque fosse la ragione all'epoca, furono versati pochissimi penny indiani del 1877, in realtà meno di un milione. Questa scarsità, e il fatto che pochissimi penny del 1877 sono stati mantenuti in buone condizioni, dà alla moneta quello che è di gran lunga il valore più alto di qualsiasi penny indiano. Un penny del 1877 in ottime condizioni o VG-8 può essere venduto per oltre $ 400 USD.
Per i primi cinque anni della serie di penny indiani, le monete erano composte per l'88% di rame e il 12% di nichel. È un fatto poco noto che questa moneta era in realtà conosciuta come un "nichel" a causa del suo contenuto di nichel. Questo avveniva prima dell'emissione della moneta da cinque centesimi che conosciamo oggi come il nichel. Nel 1864, la miscela di leghe fu cambiata al 95% di rame, mentre il restante 5% era composto da stagno e zinco. Ciò ha effettivamente ridotto il peso della moneta di oltre un terzo. Questa lega fu utilizzata per molti anni in seguito, ma fu successivamente abbandonata a favore dello zinco placcato in rame nel 1982.