Quanto è comune la depressione postpartum?

La depressione postpartum è causata dal calo degli ormoni della gravidanza, che inizia a manifestarsi poco dopo la nascita di un bambino o una donna che soffre di aborto spontaneo. Tutte le donne avranno questo calo degli ormoni e alcune donne avvertiranno i sintomi della depressione. L'American Psychiatric Association stima attualmente che circa il 10% delle donne soffra di una lieve depressione postpartum al termine della gravidanza.

Circa il 70% di tutte le donne sperimenta il "baby blues" pochi giorni dopo il parto, che può includere pianti o sentimenti di lieve ansia o tristezza. Questo si distingue dalla depressione postpartum perché il baby blues non fa sentire la donna come se stesse facendo del male a se stessa o al suo bambino. I sintomi di solito si dissolvono entro pochi giorni.

La depressione postpartum tende a persistere. I sintomi non tipici del baby blues includono stanchezza, confusione, paure di nuocere al bambino o al sé, disinteresse per il bambino e periodi intensi di pianto. I cambiamenti dell'umore possono essere improvvisi e la donna che soffre di depressione potrebbe non voler mangiare o avere difficoltà a dormire.

Questi sintomi richiedono assolutamente l'attenzione di un medico. Circa lo 0,2% delle donne alla fine di una gravidanza (1 su 500) sperimenterà psicosi postpartum . Questa condizione è una forma esagerata di depressione postpartum, con sintomi simili e più intensi. Sia la madre che il neonato sono a rischio in questa situazione. Anche la depressione senza caratteristiche psicotiche può portare a lesioni al neonato senza intervento medico.

Le donne sono più a rischio per questa condizione se soffrono di disturbi dell'umore come depressione, ansia o disturbo bipolare. Se altri membri della loro famiglia hanno sperimentato questa forma di depressione, anche le donne corrono un rischio maggiore di svilupparla. Una donna che ha avuto una depressione postpartum con un bambino precedente ha un rischio del 30-50% di sperimentare la condizione con i bambini successivi.

I sintomi della depressione dovrebbero essere presi molto sul serio. Se non si risolvono entro un giorno o due, come fanno i baby blues, il trattamento può sicuramente fare la differenza per aiutare a ripristinare un sano equilibrio mentale della madre. La terapia può anche essere utile, poiché molte donne sentono che la condizione significa che sono madri inadatte o cattive. Questo non è il caso: sono semplicemente madri con una condizione medica che richiede un trattamento per poter essere genitori di successo.