Che cos'è il cancro del colon-retto?
Il tumore del colon-retto si riferisce a un tumore maligno che ha origine nel rivestimento del retto o del colon. È una forma molto comune di cancro che colpisce principalmente le persone di età superiore ai 60 anni, sebbene possa verificarsi a qualsiasi età. Il cancro del colon-retto è relativamente facile da trattare per i medici quando viene scoperto presto. La maggior parte dei casi, tuttavia, non viene rilevata fino a quando il cancro non inizia già a diffondersi in altre parti del corpo. Un individuo che avverte dolore addominale e nota sangue nelle feci dovrebbe fissare subito un appuntamento con un medico per verificare la presenza di tumore del colon-retto e iniziare il trattamento.
I tumori lungo il rivestimento dell'intestino crasso di solito iniziano come piccoli grumi chiamati polipi che non sono ancora cancerosi e non causano sintomi fisici. Se i polipi iniziano a crescere, tuttavia, possono diventare maligni e causare infiammazione e irritazione intestinale. Un individuo potrebbe avere frequenti crampi allo stomaco, dolorabilità addominale, diarrea e feci sanguinolente. Nelle sue fasi successive, il cancro del colon-retto può diffondersi al tessuto muscolare e agli organi interni vicini e causare debolezza, affaticamento e perdita di peso.
I medici non sono sicuri delle cause esatte del cancro del colon-retto, ma i ricercatori medici hanno identificato una serie di fattori di rischio significativi. Le popolazioni a più alto rischio sono gli anziani, le persone con anamnesi familiare di cancro e gli individui che consumano molta carne rossa e cibi grassi. Gli studi hanno anche dimostrato che le persone che soffrono di malattie infiammatorie intestinali, come la colite ulcerosa, hanno maggiori probabilità rispetto alla popolazione generale di sviluppare polipi precancerosi.
La maggior parte dei casi precoci di carcinoma del colon-retto sono riconosciuti durante le screening di routine del colon o i test per altre condizioni. Un medico che nota polipi o altri sintomi del cancro di solito raccoglie campioni di sangue e feci per analisi di laboratorio. Inoltre, può essere eseguita una procedura nota come colonscopia in modo che il medico possa ispezionare i tessuti in modo più chiaro. Durante una colonscopia, un tubo sottile con una luce e una videocamera vengono inseriti nel retto e diretti verso il sito di un polipo. Il medico può anche estrarre un pezzo di tessuto durante una colonscopia per test di laboratorio.
Il carcinoma del colon-retto è una delle condizioni maligne più semplici da trattare per i medici quando il tumore viene rilevato nelle sue fasi iniziali. Un chirurgo può rimuovere i polipi per sradicare completamente i tumori. Se il cancro si diffonde a strati più profondi dell'intestino crasso e del tessuto muscolare, diventa molto più difficile da trattare. I medici di solito provano una combinazione di chirurgia per rimuovere i tumori palpabili e la chemioterapia per ablare le cellule cancerose rimanenti. Il carcinoma del colon-retto in fase avanzata è generalmente fatale e le misure terapeutiche sono orientate ad alleviare i sintomi e le cure palliative.
Potrebbe non essere possibile prevenire il cancro del colon-retto, ma una persona che sa di essere a rischio può prendere provvedimenti per ridurre al minimo le possibilità di una grave complicazione. I medici di solito suggeriscono che le persone mantengano una dieta ricca di fibre e povera di grassi, che facciano esercizio fisico regolarmente e smetta di fumare. Inoltre, i pazienti di età superiore ai 50 anni devono partecipare a regolari screening del colon in modo che gli specialisti possano monitorare la loro salute del colon.