Qu'est-ce que le cancer colorectal?
Le cancer colorectal fait référence à une tumeur maligne qui prend naissance dans la muqueuse du rectum ou du côlon. Il s'agit d'un cancer très répandu qui touche principalement les personnes âgées de plus de 60 ans, bien qu'il puisse survenir à tout âge. Le cancer colorectal est relativement facile à traiter pour les médecins quand il est découvert tôt. Cependant, la plupart des cas ne sont pas détectés jusqu'à ce que le cancer commence déjà à se propager à d'autres parties du corps. Une personne qui ressent une douleur abdominale et remarque du sang dans ses selles devrait immédiatement prendre rendez-vous avec un médecin pour vérifier son cancer colorectal et commencer le traitement.
Les cancers le long de la muqueuse du gros intestin commencent généralement par de petites masses appelées polypes qui ne sont pas encore cancéreuses et ne provoquent pas de symptômes physiques. Cependant, si les polypes commencent à se développer, ils peuvent devenir malins et provoquer une inflammation et une irritation des intestins. Une personne peut avoir fréquemment des crampes d'estomac, une sensibilité abdominale, de la diarrhée et des selles sanglantes. Aux stades avancés de la maladie, le cancer colorectal peut se propager aux tissus musculaires et aux organes internes voisins et provoquer une faiblesse, une fatigue et une perte de poids.
Les médecins ne sont pas certains des causes exactes du cancer colorectal, mais les chercheurs en médecine ont identifié un certain nombre de facteurs de risque importants. Les populations les plus exposées sont les personnes âgées, les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer et les personnes consommant beaucoup de viande rouge et d'aliments gras. Des études ont également montré que les personnes souffrant de maladies intestinales inflammatoires, telles que la colite ulcéreuse, sont plus susceptibles que la population en général de développer des polypes précancéreux.
La plupart des cas de cancer colorectal au stade précoce sont reconnus lors de dépistages systématiques du côlon ou de tests de dépistage d'autres conditions. Un médecin qui remarque des polypes ou d’autres symptômes du cancer prélève généralement des échantillons de sang et de selles à des fins d’analyses en laboratoire. En outre, une procédure appelée coloscopie peut être effectuée afin que le médecin puisse inspecter les tissus plus clairement. Au cours d'une coloscopie, un mince tube avec une lumière et une caméra sont insérés dans le rectum et dirigés vers le site d'un polype. Le médecin peut également extraire un morceau de tissu pendant une coloscopie pour un test de laboratoire.
Le cancer colorectal est l’une des maladies malignes les plus simples à traiter lorsque le cancer est détecté à un stade précoce. Un chirurgien peut enlever les polypes pour éradiquer complètement les tumeurs. Si le cancer se propage dans les couches profondes du gros intestin et du tissu musculaire, il devient beaucoup plus difficile à traiter. Les médecins tentent généralement de combiner une intervention chirurgicale pour enlever les tumeurs palpables et une chimiothérapie pour éliminer les cellules cancéreuses restantes. Le cancer colorectal à un stade avancé est généralement fatal et les mesures de traitement visent à soulager les symptômes et les soins palliatifs.
Il n’est peut-être pas possible de prévenir le cancer colorectal, mais une personne qui sait qu’elle est à risque peut prendre des mesures pour minimiser les risques de complication grave. Les médecins suggèrent généralement aux personnes de suivre un régime alimentaire riche en fibres et pauvre en graisse, de faire de l'exercice régulièrement et de cesser de fumer. En outre, les patients âgés de plus de 50 ans doivent assister à des dépistages réguliers du côlon afin que les spécialistes puissent surveiller leur état de santé.