Wat is colorectale kanker?
Colorectale kanker verwijst naar een kwaadaardigheid die zijn oorsprong vindt in het slijmvlies van het rectum of de dikke darm. Het is een veel voorkomende vorm van kanker die vooral mensen ouder dan 60 jaar treft, hoewel het op elke leeftijd kan voorkomen. Darmkanker is relatief eenvoudig voor artsen om te behandelen wanneer het vroeg wordt ontdekt. De meeste gevallen blijven echter onopgemerkt totdat de kanker zich al begint te verspreiden naar andere delen van het lichaam. Een persoon die buikpijn ervaart en bloed in zijn of haar ontlasting opmerkt, moet meteen een afspraak maken met een arts om te controleren op colorectale kanker en de behandeling te starten.
Kankers langs de binnenkant van de dikke darm beginnen meestal als kleine klontjes die poliepen worden genoemd die nog niet kanker zijn en geen lichamelijke symptomen veroorzaken. Als poliepen echter beginnen te groeien, kunnen ze kwaadaardig worden en darmontsteking en irritatie veroorzaken. Een persoon kan frequente maagkrampen, gevoelige buik, diarree en bloederige ontlasting hebben. In de latere stadia kan colorectale kanker zich verspreiden naar nabijgelegen spierweefsel en interne organen en zwakte, vermoeidheid en gewichtsverlies veroorzaken.
Artsen zijn niet zeker van de exacte oorzaken van colorectale kanker, maar medische onderzoekers hebben een aantal belangrijke risicofactoren geïdentificeerd. Populaties met het hoogste risico zijn ouderen, mensen met een familiegeschiedenis van kanker en personen die veel rood vlees en vet voedsel consumeren. Studies hebben ook aangetoond dat mensen die lijden aan inflammatoire darmziekten, zoals colitis ulcerosa, meer kans hebben dan de algemene bevolking om precancereuze poliepen te ontwikkelen.
De meeste gevallen in een vroeg stadium van colorectale kanker worden herkend tijdens routinematige colononderzoeken of tests voor andere aandoeningen. Een arts die poliepen of andere symptomen van kanker opmerkt, verzamelt meestal bloed- en ontlastingsmonsters voor laboratoriumanalyse. Bovendien kan een procedure die bekend staat als colonoscopie worden uitgevoerd, zodat de arts weefsel duidelijker kan inspecteren. Tijdens een colonoscopie worden een dunne buis met een licht en een camera in het rectum ingebracht en naar de plaats van een poliep geleid. De arts kan ook een stuk weefsel extraheren tijdens een colonoscopie voor laboratoriumtesten.
Darmkanker is een van de eenvoudigere kwaadaardige aandoeningen die artsen moeten behandelen wanneer de kanker in een vroeg stadium wordt ontdekt. Een chirurg kan poliepen verwijderen om tumoren volledig uit te roeien. Als kanker zich verspreidt naar diepere lagen van de dikke darm en spierweefsel, wordt het veel moeilijker te behandelen. Artsen proberen meestal een combinatie van chirurgie om voelbare tumoren en chemotherapie te verwijderen om resterende kankercellen te verwijderen. Darmkanker in een laat stadium is meestal fataal en behandelingsmaatregelen zijn gericht op het verlichten van symptomen en palliatieve zorg.
Het is misschien niet mogelijk om colorectale kanker te voorkomen, maar een persoon die weet dat hij of zij risico loopt, kan stappen ondernemen om de kans op een ernstige complicatie te minimaliseren. Artsen suggereren meestal dat mensen een dieet volgen met veel vezels en weinig vet, regelmatig sporten en stoppen met roken. Bovendien moeten patiënten ouder dan 50 jaar regelmatig colononderzoeken bijwonen, zodat specialisten hun colongezondheid kunnen volgen.