O que é câncer colorretal?
O câncer colorretal refere-se a uma malignidade que se origina no revestimento do reto ou do cólon. É uma forma muito comum de câncer que afeta principalmente pessoas com mais de 60 anos de idade, embora possa ocorrer em qualquer idade. O câncer colorretal é relativamente fácil para os médicos tratarem quando descoberto cedo. A maioria dos casos, no entanto, passa despercebida até que o câncer já comece a se espalhar para outras partes do corpo. Um indivíduo que sente dor abdominal e percebe sangue nas fezes deve agendar uma consulta com um médico imediatamente para verificar se há câncer colorretal e iniciar o tratamento.
Os cânceres ao longo do revestimento do intestino grosso geralmente começam como pequenos nódulos chamados pólipos que ainda não são cancerígenos e não causam sintomas físicos. Se os pólipos começarem a crescer, eles podem se tornar malignos e causar inflamação e irritação intestinal. Um indivíduo pode ter cólicas estomacais frequentes, sensibilidade abdominal, diarréia e fezes com sangue. Nos estágios posteriores, o câncer colorretal pode se espalhar para o tecido muscular e órgãos internos próximos e causar fraqueza, fadiga e perda de peso.
Os médicos não têm certeza das causas exatas do câncer colorretal, mas os pesquisadores médicos identificaram uma série de fatores de risco significativos. As populações de maior risco são os idosos, pessoas com histórico familiar de câncer e indivíduos que consomem muita carne vermelha e alimentos gordurosos. Estudos também mostraram que pessoas que sofrem de doenças inflamatórias intestinais, como colite ulcerosa, têm maior probabilidade do que a população em geral de desenvolver pólipos pré-cancerosos.
A maioria dos casos em estágio inicial de câncer colorretal é reconhecida durante exames de rotina do cólon ou testes para outras condições. Um médico que percebe pólipos ou outros sintomas de câncer geralmente coleta amostras de sangue e fezes para análise laboratorial. Além disso, um procedimento conhecido como colonoscopia pode ser realizado para que o médico possa inspecionar o tecido com mais clareza. Durante uma colonoscopia, um tubo fino com luz e câmera é inserido no reto e direcionado para o local de um pólipo. O médico também pode extrair um pedaço de tecido durante uma colonoscopia para testes de laboratório.
O câncer colorretal é uma das condições malignas mais simples para os médicos tratarem quando o câncer é detectado em seus estágios iniciais. Um cirurgião pode remover pólipos para erradicar completamente os tumores. Se o câncer se espalhar para camadas mais profundas do intestino grosso e do tecido muscular, torna-se muito mais difícil de tratar. Os médicos geralmente tentam uma combinação de cirurgia para remover tumores palpáveis e quimioterapia para eliminar as células cancerígenas restantes. O câncer colorretal em estágio avançado é geralmente fatal, e as medidas de tratamento são voltadas para o alívio dos sintomas e dos cuidados paliativos.
Pode não ser possível prevenir o câncer colorretal, mas uma pessoa que sabe que está em risco pode tomar medidas para minimizar as chances de uma complicação grave. Os médicos geralmente sugerem que as pessoas mantenham dietas ricas em fibras e com baixo teor de gordura, se exercitem regularmente e parem de fumar. Além disso, pacientes com mais de 50 anos devem participar de exames regulares do cólon, para que os especialistas possam monitorar sua saúde.