Vad är kolorektal cancer?
Kolorektal cancer avser en malignitet som har sitt ursprung i slemhinnan i rektum eller kolon. Det är en mycket vanlig form av cancer som främst drabbar människor över 60 år, men det kan förekomma i alla åldrar. Kolorektal cancer är relativt lätt för läkare att behandla när den upptäcks tidigt. De flesta fall går emellertid oupptäckta tills cancer redan börjar spridas till andra delar av kroppen. En person som upplever buksmärta och märker blod i hans eller hennes avföring bör omedelbart schemalägga en tid hos en läkare för att kontrollera om kolorektal cancer och initiera behandling.
Cancer längs fodret i tjocktarmen börjar vanligtvis som små klumpar som kallas polyper som ännu inte är cancer och inte orsakar fysiska symtom. Om polypper börjar växa kan de emellertid bli malig och orsaka tarminflammation och irritation. En individ kan ha ofta magkramper, ömhet i buken, diarré och blodiga avföringar. I sina senare stadier kan kolorektal cancer spridas till närliggande muskelvävnad och inre organ och orsaka svaghet, trötthet och viktminskning.
Läkarna är inte säkra på de exakta orsakerna till kolorektal cancer, men medicinska forskare har identifierat ett antal betydande riskfaktorer. Befolkningar med den högsta risken är äldre, personer med familjehistoria med cancer och individer som konsumerar mycket rött kött och fet mat. Studier har också visat att personer som lider av inflammatoriska tarmsjukdomar, såsom ulcerös kolit, är mer benägna än allmänheten att utveckla förkämpa polypper.
De flesta fall av tidigt stadium av kolorektal cancer upptäcks under rutinmässiga kolonundersökningar eller tester för andra tillstånd. En läkare som märker polypper eller andra symtom på cancer samlar vanligtvis blod- och avföringsprover för laboratorieanalys. Dessutom kan en procedur som kallas kolonoskopi utföras så att läkaren kan inspektera vävnad tydligare. Under en koloskopi sätts ett tunt rör med ljus och en kamera in i ändtarmen och riktas till platsen för en polypp. Läkaren kan också extrahera en vävnad under en koloskopi för laboratorietester.
Kolorektal cancer är en av de enklare maligna tillstånd för läkare att behandla när cancern upptäcks i sina tidiga stadier. En kirurg kan ta bort polypper för att helt utrota tumörer. Om cancer sprider sig till djupare lager av tjocktarmen och muskelvävnaden blir det mycket svårare att behandla. Läkare försöker vanligtvis en kombination av kirurgi för att ta bort påtagliga tumörer och kemoterapi för att avlägsna kvarvarande cancerceller. Senfas tarmcancercancer är vanligtvis dödlig, och behandlingsåtgärder är inriktade på att lindra symtom och palliativ vård.
Det kanske inte är möjligt att förhindra kolorektal cancer, men en person som vet att han eller hon är i riskzonen kan vidta åtgärder för att minimera risken för en allvarlig komplikation. Läkare föreslår vanligtvis att människor upprätthåller dieter med mycket fiber och fetthalt, tränar regelbundet och slutar röka. Dessutom bör patienter över 50 år delta i regelbundna kolonundersökningar så att specialister kan övervaka deras kolonhälsa.